Chase Elliott vuelve a ganar en Pocono Raceway

La sirena del Dawsonville Pool Room, en Georgia, que suena cada vez que Chase Elliott gana una carrera, volvió a sonar el domingo por la noche, aun cuando la estrella local no lideró ninguna vuelta en el Pocono Raceway, pero resultó ganador.

En una decisión extraordinaria para una carrera de la NASCAR Cup Series, el piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, perdió su victoria en Pocono y el subcampeón y compañero de equipo, Kyle Busch, también fue descalificado después de que sus autos Toyota fallaran en las inspecciones.

Elliott ascendió desde el tercer lugar y el piloto de Hendrick Motorsports obtuvo su cuarta victoria de la temporada. Nunca lideró una vuelta en el Chevrolet No. 9, y su auto también fue inspeccionado por NASCAR.

Hamlin perdió su séptima victoria récord en Pocono y su tercera victoria de la temporada. Busch lideró 63 vueltas, el máximo de la carrera.

NASCAR señaló que entendía que la última vez que descalificó a un aparente ganador fue el 17 de abril de 1960, cuando la victoria de Emanuel Zervakis en Wilson Speedway en Carolina del Norte fue anulada debido a un tanque de combustible de gran tamaño.

“Nos sorprendió enterarnos de la infracción que causó que nuestros dos autos no pasaran la inspección técnica posterior a la carrera de NASCAR”, dijo Joe Gibbs en un comunicado. “Vamos a revisar cada parte del proceso que condujo a esta situación”.

Las sanciones pueden apelarse y ambos Toyotas fueron enviados al centro de investigación y desarrollo de NASCAR en Carolina del Norte para una evaluación adicional. NASCAR dijo que las infracciones no se detectaron en la inspección previa a la carrera porque no se quitó la envoltura de los autos hasta después de la carrera.

“Se descubrieron algunos problemas que afectan la aerodinámica del vehículo”, dijo el director gerente de la NASCAR Cup Series, Brad Moran. “Realmente no había ninguna razón por la que hubiera algún material que estuviera en algún lugar donde no debería haber estado. Y eso básicamente se reduce a una DQ”.

Moran dijo que las partes en cuestión eran la fascia delantera, esencialmente el cono de la nariz, y las decisiones finales “deberían resolverse la próxima semana”.

Moran dijo que la inspección "las reglas se han endurecido" con la introducción esta temporada de un auto nuevo. La versión más nueva de NASCAR es más o menos un kit de auto. Los equipos obtienen las mismas piezas de diferentes proveedores y tienen instrucciones detalladas sobre cómo armarlas.

“No queremos estar aquí hablando de este problema”, dijo Moran. “Pero los equipos, los propietarios y todos sabían muy bien que este nuevo automóvil se mantendría con algunas tolerancias bastante estrictas. Hay algunas áreas en las que todos los equipos son muy conscientes de que no podemos seguir el camino que teníamos en el pasado con el otro coche".

Los fracasos empañaron lo que había sido un gran día para JGR.

Aparentemente, Hamlin había ganado por tercera vez esta temporada y superó al piloto del Salón de la Fama Jeff Gordon con la mayor cantidad de victorias en Pocono con siete. Hamlin arrasó en dos carreras en Pocono en su temporada de novato en 2006 y sumó victorias en 2009, 2010, 2019 y 2020. Ahora, sigue empatado con el cuatro veces campeón de NASCAR.

Hamlin tuvo mucho que manejar desde el principio. Se recuperó, luego tuvo que ver a Busch liderar la mayor parte de la carrera. Oh, luego estaba este tema espinoso de arreglar una cuenta pendiente con Ross Chastain.

Chastain destrozó a Hamlin dos veces en un mes a principios de esta temporada (Hamlin contó dos veces más desde la temporada pasada) y estaba harto de su conducción agresiva. Hamlin se negó a darle a su rival una pulgada en un reinicio en Pocono y obligó a Chastain a chocar contra la pared con 16 vueltas restantes en la carrera. Chastain golpeó la pared y provocó un choque que reunió a varios pilotos, incluido Kevin Harvick, que no ha ganado y lucha por un lugar en los playoffs.

“¿Qué querías que hiciera? ¿Qué esperabas que hiciera?”, preguntó Hamlin inmediatamente después.

Chastain, quien tiene dos victorias esta temporada conduciendo para Trackhouse Racing, entendió tímidamente que se debía un merecido.

“Creo que eso es algo que se me debe desde hace unos meses”, dijo Chastain.

Hamlin también perdió su empate con su excompañero de equipo Tony Stewart en la lista de victorias de carrera de NASCAR con 49.

“Simplemente hemos sido buenos amigos y ciertamente es alguien a quien admiro desde el punto de vista del talento”, dijo Hamlin. "Fue el tipo que durante 36 carreras fue una amenaza para ganar, y eso es lo que espero ser algún día".

Hamlin está bastante cerca: es tres veces campeón de las 500 Millas de Daytona y copropietario de 23XI Racing con Michael Jordan. Casi la única mancha en su currículum es el campeonato que no pudo ganar, y la primera descalificación de su carrera en la Copa.

JUEGO TY

Ty Gibbs finalizó en la posición número 16 para 23XI Racing en la primera participación en la Copa de su carrera reemplazando al lesionado Kurt Busch.

Busch sufrió una lesión en la cabeza durante un fuerte golpe el sábado en la calificación y el personal médico de NASCAR no le autorizó a correr. Eso abrió la puerta para Gibbs, de 19 años. En un apuro, el nieto de Joe Gibbs se puso el traje antiincendios de Busch y los zapatos de Hamlin.

“Nunca pensé que competiría con estos muchachos”, dijo Gibbs. “Fue genial estar junto a ellos en la pista. Para Ty, de 10 años, eso significa mucho”.

El abuelo Joe estaba bastante orgulloso.

“Estaba desanimado porque no podía sacar más provecho”, dijo Gibbs. “Creo que se da cuenta de lo difícil que es”.

NO HAY TRATO

Gibbs siguió preocupado por que JGR aún no haya alcanzado un nuevo contacto con Kyle Busch.

“Teníamos un par de empresas, pensamos (estamos dentro) que terminaron siendo decepcionantes para nosotros”, dijo Gibbs. “Pero es difícil y es desalentador”.

HASTA LA PRÓXIMA

IndyCar y NASCAR comparten el próximo fin de semana en el Indianapolis Motor Speedway. IndyCar corre el sábado en el autódromo; Domingo de carreras de NASCAR.