¿Cuánto puede mejorar DeVonta Smith en su segundo año?

DeVonta Smith tuvo un muy buen año como novato. Nadie discutiría eso.

Atrapó 64 pases para 916 yardas y cinco ‘touchdowns’. Se convirtió en el cuarto novato en la historia de la franquicia en liderar a los Eagles en recepción, uniéndose a Don Looney en 1940, Keith Jackson en 1988 y DeSean Jackson en 2008, y rompió el récord de recepción de novatos de DeSean Eagles establecido en un juego menos.

Hizo un montón de atrapadas de circo, tuvo dos juegos de 100 yardas, atrapó un pase en los 18 juegos en los que jugó, promedió un sólido 14.3 yardas por atrapada.

Un buen año.

Si Smith simplemente repite su producción de 2021 durante los próximos años, estará en camino a una carrera sólida.

Pero Smith puede mejorar mucho y hay razones para creer que lo hará.

En general, Smith no estaba entre los líderes de la NFL en ninguna categoría. Ocupó el puesto 29 en la NFL en recepciones, 45 en yardas y 40 en ‘touchdowns’. Fue quinto entre los novatos en recepciones y cuarto en yardas, detrás de Ja'Marr Chase, Kyle Pitts y Jaylen Waddle.

Para ser considerado élite en estos días, debe estar en el rango de 1,300 yardas. Los únicos jugadores en la historia de los Eagles que superaron las 1300 yardas en una temporada son Mike Quick en 1983, Irving Fryar en 1997, Jackson en 2013 y Jeremy Maclin en 2014.

Ahí es donde tiene que estar, y he aquí por qué llegará allí.

En primer lugar, Smith estaba jugando con un mariscal de campo titular de primer año, y aunque él y Jalen Hurts tuvieron un año juntos en Alabama en 2018, esta es una ofensiva completamente diferente y eso fue hace tres años. A medida que él y Hurts sigan creciendo juntos, verás cómo mejora su producción. Si piensas en la temporada 2021 de Smith, no muchas jugadas importantes fueron fáciles. Hizo tantas atrapadas increíbles en la línea de banda disputadas, pero si Smith y Hurts tienen la oportunidad de crecer juntos, podrán conectarse en más jugadas grandes de rutina de formas que no lo hicieron el año pasado.

Además, hay que tener en cuenta que los Eagles lanzaron el balón 494 veces este año, la cantidad más baja de la NFL, solo 29.4 intentos de pase por juego, la menor cantidad desde 1992. Los Eagles corrieron tanto el balón que Smith no tuvo muchas oportunidades de atrapar la pelota. En aras de la comparación, Justin Jefferson tuvo poco más de 1,600 yardas por recepción, pero los Vikings lanzaron el balón más de 100 veces más que los Eagles. Eso es un montón más de oportunidades.

Otra cosa que limitó a Smith fue el deseo de los Eagles de alimentar a la fuerza a Jalen Reagor, con resultados desastrosos. Reagor tenía 57 objetivos, y si esos objetivos se hubieran distribuido uniformemente entre los jugadores que realmente pueden atrapar una pelota de fútbol y hacer jugadas (Smith, Dallas Goedert, Quez Watkins, Kenny Gainwell), habría ayudado a toda la ofensiva, incluido Smith. Los Eagles intentaron todo para involucrar a Reagor, y eso no sucederá en 2022.

Smith anotó 104 goles en 17 juegos, y quedó empatado en el puesto 37 en la NFL. Tuvo cinco juegos con cuatro o menos objetivos, lo que nunca debería suceder. En los juegos tuvo al menos seis objetivos, promedió 63 yardas. Durante una temporada completa, eso es poco menos de 1,100 yardas. Promedió 8.8 yardas por objetivo, así que digamos que fue el vigésimo lugar en la liga en objetivos con exactamente la misma cifra de yardas por objetivo. Hunter Renfrow fue vigésimo la temporada pasada con 128 objetivos. Con la misma producción, si Smith consiguiera 128 objetivos, tendría 1,126 yardas. ¿Y si fuera décimo? Ahora tiene 1,284 yardas. Más objetivos equivalen a más producción. Los Eagles tienen que hacerlo mejor para poner el balón en las manos de Smith.

Otra cosa que ayudará a Smith, y esto se remonta a Reagor, es que los Eagles saben que tienen que mejorar la sala de receptores abiertos, y si reclutan a un WR que pueda contribuir y/o firmar a un agente libre que pueda contribuir. Junto con la mejora continua anticipada de Watkins, ahora, de repente, las defensas tendrán más de qué preocuparse y no podrán pasar toda su cobertura a Smith.

Además, el solo hecho de tener un año en su haber en la NFL ayudará. Todos hemos visto a los jugadores dar un gran salto del año uno al año dos, y Smith es el tipo de niño serio que está obsesionado con trabajar duro y mejorar su ruta corriendo, superando la cobertura de la prensa, comprendiendo las defensas y atrapando el balón, y eso también debería traducirse en una mayor producción.

Que significa todo esto? ¿Cuánto mejor puede conseguir Smith?

DeSean mejoró 244 yardas del año uno al año dos, Maclin mejoró 191 yardas, Jordan Matthews 125 yardas, todo en temporadas de 16 juegos.

En el mismo sistema por segundo año con un mariscal de campo supuestamente mejorado, un mayor énfasis en el juego aéreo y un par de objetivos más por juego, una mejora de 20 yardas por juego parece razonable.

Eso lo lleva a 79 yardas por juego, que son 1,343 para una temporada de 17 juegos. Gama So Quick, Fryar, DeSean, Maclin 2014.

Ahí es donde tiene que estar.

Y tengo la corazonada cuando todo está dicho y hecho, que incluso podría ser un poco bajo.