Minutos después de la segunda derrota consecutiva de su equipo el lunes por la noche, el entrenador en jefe de los Sixers, Doc Rivers, dijo que tenían "otra marcha".
Él estaba, sin duda, en lo correcto.
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Los Sixers cerraron una serie que se había vuelto decididamente incómoda con un énfasis inmenso el jueves en el Scotiabank Arena. Avanzaron a la Ronda 2 de los playoffs con una victoria aplastante de 132-97 sobre los Raptors.
Los cinco titulares de los Sixers anotaron cifras de dos dígitos, encabezados por Joel Embiid (33 puntos, 10 rebotes, tres tapones, dos robos).
James Harden guardó lo mejor para el final en su primera serie de playoffs con los Sixers, anotando 22 puntos en siete de 12 tiros y 15 asistencias.
Tyrese Maxey superó su total de los últimos dos juegos, anotando 25 puntos.
Sin Fred VanVleet -que tuvo una distensión del flexor de la cadera izquierda- por segundo partido consecutivo, Toronto obtuvo 24 puntos de Pascal Siakam y 25 de Chris Boucher.
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La serie de segunda ronda de los Sixers contra el Heat, cabeza de serie, comenzará el lunes por la noche en Miami. Aquí hay observaciones sobre su victoria en la serie:
Las estrellas con un buen comienzo
Toronto salió corriendo por las puertas con su juego A ofensivo. Scottie Barnes anotó adentro sobre Embiid, Gary Trent Jr. hundió un triple en el descanso secundario y los Raptors comenzaron siete de ocho desde el campo como equipo.
Para crédito de los Sixers, el buen comienzo de Toronto no tuvo un impacto perceptible en su propia ofensiva. Maxey hizo un triple de segunda oportunidad en la primera posesión del equipo, Tobias Harris convirtió un triple para atrapar y disparar, y Harden jugó con la ventaja de ataque necesaria. En los primeros seis minutos, el jugador de 32 años conectó una volcada, asistió a una bandeja de Embiid, anotó cuatro tiros libres y se lanzó hacia un aro de contraataque.
Rivers lanza un par de cambios
En lugar de continuar usando a Embiid durante los primeros 11 o 12 minutos, Rivers lo sustituyó con 4:53 para el final del primer cuarto.
Los rendimientos inmediatos de ese ajuste fueron excelentes. Paul Reed anotó en un pick-and-roll con Harden y los Sixers jugaron con buen ritmo y agresividad mientras Embiid se sentaba.
Rivers también le entregó a Furkan Korkmaz sus primeros minutos significativos de la serie, un movimiento que había insinuado varias veces en las sesiones de prensa. Con Matisse Thybulle inelegible para jugar en Toronto porque no está completamente vacunado, los Sixers jugaron con nueve hombres. Korkmaz consiguió cuatro minutos y 40 segundos.
Como era de esperar, los Sixers emplearon más defensa en zona, con el objetivo de solucionar sus deficiencias en el balón. La respuesta inicial de la zona de Toronto fue dura (una pérdida de balón cuando Siakam colocó un tiro cuando el reloj de tiro expiró), pero pronto quedó claro que la zona no proporcionaría una solidez defensiva mágica. Boucher se coló por la puerta de atrás detrás de Georges Niang y luego de Korkmaz en posesiones de zona consecutivas.
Una conocida preocupación en la zona también surgió en la primera mitad, cuando los Raptors atraparon 10 de los 11 rebotes ofensivos del juego antes del intermedio. Aunque los Sixers tenían mejor seguridad con el balón, el dominio de los Raptors en el cristal les permitió crear una ventaja de posesión considerable.
Harden y Embiid se combinaron para fallar sus primeros seis intentos de tres puntos, pero los otros tres titulares de los Sixers hicieron muchos intentos masivos.
Danny Green acertó cuatro tiros en salto de larga distancia en el segundo cuarto, tiros que ayudaron a asegurar que Siakam y Boucher no metieran a los Sixers en un serio aprieto.
