La estrella de los Sixers, James Harden, y el escolta de los Nets, Ben Simmons, se reunieron con los reporteros el martes por primera vez como miembros de sus respectivos nuevos equipos.
Harden tiene un MVP y varios títulos y ahora está listo para agregar un trofeo de campeonato.
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Harden fue presentado por los 76ers de Filadelfia el martes luego del exitoso canje de la semana pasada que envió a Simmons a los Nets de Brooklyn.
Cuando se le preguntó si su nuevo equipo puede ganar el título de la NBA, Harden lanzó el tiro que todos los fanáticos de los Sixers querían escuchar.
"Diablos, sí", dijo inexpresivo. “Mi trabajo es ayudar al equipo a ganar un campeonato”.
En 12 temporadas con Oklahoma City, Houston y Brooklyn, Harden, de 32 años, formó parte de 10 equipos All-Star, ganó el MVP de 2018 y ganó tres títulos de puntuación. Quiere un título y cree que puede suceder en Filadelfia.
“Durante mucho tiempo supe que encajaba perfectamente”, dijo. “Es una oportunidad única en la vida”.
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Harden se perdió sus últimos cuatro juegos con los Nets debido a una lesión en el tendón de la corva y los primeros dos desde que se unió a los 76ers. Practicó el lunes y el martes en el centro de entrenamiento del equipo en Camden, Nueva Jersey, y se perderá el partido en casa del martes por la noche contra Boston y el enfrentamiento del jueves en Milwaukee.
Harden está listo para hacer su debut con los 76ers el 25 de febrero en Minnesota.
“Después del receso (del Juego de Estrellas), pondremos las cosas en marcha”, dijo.
Harden está emocionado de emparejarse con el favorito para el MVP, Joel Embiid, quien lidera la NBA en anotaciones con 29.5 puntos por juego.
“Creo que nos complementamos”, dijo Harden, quien lidera la liga en asistencias con 10.2. “Todo el mundo sabe lo bien que ha estado jugando Joel. Su sola presencia es increíble. Siento que soy igual en cuanto a mejorar a mis compañeros de equipo, y tenemos un gran núcleo de muchachos”.
Los Sixers obtuvieron a Harden de Brooklyn horas antes de la fecha límite de cambios el jueves pasado junto con Paul Millsap por Simmons, el guardia Seth Curry, el centro Andre Drummond y un par de selecciones de primera ronda.
Los Sixers tenían marca de 34-22 el martes por la tarde, dos juegos y medio detrás del líder de la Conferencia Este, Miami.
La oficina principal de Filadelfia está encantada de tener una superestrella para jugar junto a Embiid.
“Tener un Jugador Más Valioso y un tipo en camino de serlo si puede mantenerlo es realmente emocionante”, dijo el gerente general de los 76ers, Daryl Morey. “Estás viendo probabilidades bastante altas si no tienes dos grandes jugadores en ese nivel”.
"Ser el ganador es difícil y eso es lo que queremos ser y es por eso que hicimos intercambios como este”, dijo, por su parte, el entrenador Doc Rivers.
El promedio de anotaciones de Harden esta temporada de 22.5 puntos es un poco menor que el promedio de su carrera de 25.0, y cree que traerá más que solo anotar a los 76ers.
“Mi trabajo es ayudar a ser el líder, empujar a los muchachos y sacar esa arrogancia de los muchachos todas las noches porque, en última instancia, eso nos ayudará a obtener un campeonato”, dijo.
Harden no prevé problemas para jugar junto a Embiid.
“Ambos estamos en un alto nivel en el que lo resolveremos”, dijo.
Harden, quien está ganando $44.3 millones este año, dijo que optará por su opción de jugador de $46.8 millones el próximo año para permanecer con los 76ers. Señaló que estaba decepcionado de que las cosas no funcionaran en Brooklyn, donde había grandes expectativas después de que se unió a las estrellas Kevin Durant y Kyrie Irving en un intercambio la temporada pasada.
Pero las lesiones y el estado de vacunación de Irving llevaron a los llamados Big Three a jugar solo 16 juegos juntos.
“Irving y yo somos muy buenos amigos”, dijo Harden. “Esa es (el estado de vacunación es) su preferencia personal. Pero definitivamente impactó al equipo porque originalmente yo, Kyrie y KD en la cancha y ganar encubría muchas de esas cosas, pero fue desafortunado que jugáramos 16 juegos fuera de lo que fuera. Es lo que es, pero estar aquí en Filadelfia es una oportunidad que espero con ansias”.
