Se espera que en los próximos días el aire más frío de los últimos años se hunda en las Altas Planicies, el Medio Oeste y, finalmente, el Este de Estados Unidos, a medida que el aire ártico desciende por un tiempo hasta los 48 estados continentales.
La solo mención de "vórtice polar" suena contundente y hasta alarmante. Pero, ¿qué significa exactamente?
Como su nombre lo indica, el vórtice circumpolar es un remolino de aire súper frío que gira en sentido contrario a las agujas del reloj (hemisferio norte) en la atmósfera superior que se encuentra sobre los polos norte. El término se acuñó a mediados del siglo XIX y puede aplicarse TANTO a la estratosfera (¡entre 10 y 48 kilómetros de altura!) como a la troposfera, donde se produce la mayor parte de nuestro clima y se encuentra la corriente en chorro.

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Existen todo el año, pero se marchitan en verano a medida que el hemisferio se calienta. Cuando las cosas son normales en invierno, los dos trabajan en sincronía, o desincronizados, con brotes ocasionales de frío en las latitudes más bajas. Sin embargo, cuando el vórtice polar estratosférico se debilita y es "expulsado" del polo, reverbera hasta el vórtice polar troposférico y hace que se descontrole en las latitudes más bajas.
Así es como tenemos períodos prolongados de nieve y frío, y heladas paralizantes, nieve y hielo en el sur profundo. Es importante darse cuenta de que el término NO es una tormenta. Simplemente, prepara el escenario para el clima invernal con su ingrediente secreto: el aire ártico.

Curiosamente, en estos momentos ninguno de los dos vórtices polares tiene nada de inusual. La estratosfera tiene un vórtice intacto que gira alrededor del polo, y el vórtice polar troposférico está haciendo lo suyo. No hay nada que ver aquí, ¿verdad?
El Tiempo
Bueno, vale la pena señalar que el vórtice polar estratosférico y el vórtice polar troposférico están en una especie de complicidad, y aunque no intercambian aire directamente entre sí, ambos están sincronizados (nótese el azul/verde en las imágenes de arriba) y se extienden hacia el sur para permitir que el aire frío y entumecedor se derrame hacia el este de América del Norte en TODOS los niveles de la atmósfera.
Lo que es aún más extraño es que se trata de una mera coincidencia. No hay conspiración, ni siembra de nubes, ni ningún esfuerzo planificado, solo el buen y viejo invierno, como solía ser.
Así que recuerda, no debes alarmarte cuando escuches información sobre el vórtice polar, pero debes estar preparado para temperaturas muy frías.