Durante una llamada vía Zoom que duró cuatro horas y media, la junta electoral local de Delaware County, Pensilvania, discutió alrededor de 800 cartas de apoyo para colocar buzones de votación por correo.
Luego, aprobaron con una votación de 2-1 la colocación de 50 buzones en todo el condado antes de las elecciones presidenciales del 3 de noviembre.
Los buzones, que la campaña de reelección del presidente Donald Trump ha rechazado, se encuentran entre los numerosos esfuerzos que se están realizando para manejar una elección sin precedentes en medio de la pandemia de COVID-19.
Los funcionarios electorales en los condados del sureste de Pensilvania están tomando muchas otras medidas para garantizar que todas las boletas, enviadas por correo y en persona, se cuenten de manera oportuna en noviembre.
Esos pasos incluyen aumentar el personal en las oficinas de la junta electoral, nueva tecnología para contar las boletas por correo más rápido e incluso más buzones para las boletas por correo en toda la región, según funcionarios del condado a cargo de las elecciones. Las lecciones aprendidas de las primarias de junio, pocas semanas después del apogeo del brote de COVID-19 en Pensilvania, también serán invaluables para las elecciones presidenciales de noviembre.
A nivel estatal, los legisladores están sopesando propuestas para adelantar la fecha límite para solicitar una boleta por correo. Algunos, como el gobernador Tom Wolf, creen que el plazo actual de siete días antes de las elecciones no les da tiempo suficiente para recibir una boleta y enviarla por correo antes del día de las elecciones. Wolf y algunos funcionarios electorales locales también están pidiendo a la legislatura que permita que el conteo de las boletas por correo comience antes del día de las elecciones para ayudar a acelerar el proceso de conteo.
Para la votación en persona, los funcionarios electorales del condado en toda la región prometen tener más lugares de votación abiertos en el otoño en comparación con las primarias. En Filadelfia, se abrieron menos de 200 lugares de votación en junio, en comparación con una elección normal cuando hay 830 en funcionamiento. El comisionado del condado, Al Schmidt, dijo a nuestra cadena hermana NBC10 que esperaba que "habrá muchísimos más" lugares de votación abiertos en noviembre.
Decisión Local
Filadelfia también utilizará empleados de otros departamentos de la ciudad para ayudar en las elecciones de noviembre. La comisionada municipal de Schmidt, Lisa Deeley, dijo que las próximas elecciones son esencialmente "dos elecciones, una en persona y otra por correo".
Las juntas electorales del condado son el engranaje crucial en el proceso de conteo de votos en Pensilvania. Algunos, como el de Delaware County, son nombrados por funcionarios electos del condado. Otros, como el de Filadelfia, están compuestos por comisionados electos.
En Montgomery County, el presidente de la junta electoral, Kenneth Lawrence Jr., también es comisionado del condado.
Lawrence dijo que uno de los mayores pasos tomados para asegurar una elección presidencial sin problemas es la contratación de un funcionario electoral cuyo trabajo es supervisar las boletas electorales por correo.
"Estaremos mucho mejor preparados que en la primavera", dijo Lawrence. "Hemos gastado más de $1 millón en tecnología para contar más rápidamente las boletas. Eso incluye dispositivos de extracción de boletas y escáneres de alta densidad… Ahora tenemos a alguien que se enfoca principalmente en las boletas por correo y contratamos a seis empleados más".
Montgomery County ya recibió 140,000 solicitudes de boletas de votación por correo en las elecciones de noviembre, dijo Lawrence. El número final de votos por correo emitidos a finales de este año podría potencialmente duplicar los 126,000 votos emitidos por correo en las primarias. El conteo de las papeletas por correo lleva tiempo porque requiere que un empleado escanee y abra cada sobre exterior, seguido de un sobre "secreto" interior, antes de escanear finalmente la papeleta.
Montgomery County tenía cinco buzones para entregar las boletas por correo en lugares de todo el condado en las primarias y Lawrence dijo que espera un número similar. Además de los buzones, Lawrence dijo que el condado espera abrir la mayor cantidad posible de los 352 lugares de votación estándar en noviembre. En las primarias, solo 152 estaban abiertas.
Filadelfia también volverá a tener buzones, pero el número exacto aún no está establecido, dijo una fuente a NBC10 a mediados de agosto.
Es probable que los 50 buzones de Delaware County aprobados por la junta electoral el 20 de agosto se coloquen en los edificios municipales de cada uno de los 49 municipios del condado, así como en uno en el juzgado de Media County.
Muchos de los residentes que proporcionaron comentarios públicos a la junta electoral en su reunión de más de cinco horas citaron preocupaciones con los recortes del Servicio Postal de los Estados Unidos por la necesidad de buzones de votación por correo.
El uso de buzones en Pensilvania fue objeto de una demanda presentada por la campaña de reelección de Trump, pero un juez dictaminó que la corte federal permitiría a las cortes estatales determinar su legalidad. Un abogado del Departamento de Estado de Pensilvania emitió una orden a los condados que permitían el uso de buzones.
Aún así, siguen siendo un tema polémico. El comisionado de elecciones de Delaware County, James J. Byrne Jr., votó en contra del uso de buzones después de argumentar que no está satisfecho con el orden legal del estado o con los preparativos electorales de su propio condado.
"Las pautas… piden que se elabore un plan para mostrar dónde estarán estos buzones, cómo llegamos a este lugar, cuáles son los planes de seguridad, por qué elegimos un vecindario o un lugar en lugar de otro", dijo. "Y tenemos que enviar ese plan al DOS para su aprobación. No estamos allí".
Sus dos colegas en la junta argumentaron que el condado aún tiene dos meses para las elecciones y expresaron su confianza en que es tiempo suficiente para prepararse.
