Una candidata republicana al Senado pidió a la corte que se cambiara el resultado de la contienda en la que participó, después de que alegara discrepancias en la forma en que se contaron los votos emitidos por correo.
El senador estatal demócrata Jim Brewster ganó por 69 votos a la candidata republicana Nicole Ziccarelli en una carrera para representar a los condados de Allegheny y Westmoreland en la cámara alta de la Asamblea General del estado.
Pero Ziccarelli le pidió a un juez federal que cambiara el resultado de la contienda, que dependía del hecho de que los funcionarios electorales de los condados de Allegheny y Westmoreland contaran las boletas de manera diferente. En el condado de Allegheny, los funcionarios dictaminaron que las boletas por correo sin una fecha en el sobre exterior seguirían contando. En el condado de Westmoreland, los funcionarios dictaminaron que las boletas por correo que falten la fecha no contarían.
Brewster finalmente juró el miércoles después de que el juez federal dictaminara a principios de semana que era un asunto estatal y que la victoria de Brewster, que fue certificada por el Departamento de Estado de Pensilvania, se mantendrá.
La demanda de Ziccarelli argumenta que el tratamiento diferente de las papeletas con la misma deficiencia equivalía a una violación del derecho de igual protección de los votantes garantizado por la Constitución.
El Partido Republicano controla ambas cámaras de la Asamblea General del estado, y algunos ya han propuesto una legislación para frenar la votación por correo, que algunos en el partido republicano han culpado por la pérdida del presidente Donald Trump en Pensilvania el año pasado.
La votación por correo fue aprobada en 2019 por la legislatura controlada por los republicanos, y su implementación por primera vez en una elección presidencial se produjo cuando millones de residentes de Pensilvania buscaron una alternativa para no ir en persona a un lugar de votación.
Decisión Local
Más de tres millones de votantes de Pensilvania solicitaron boletas por correo y más de 2.6 millones de ellos emitieron su voto de esta manera en las elecciones de noviembre.
Pero la confusión de los votantes sobre cómo llenar la complicada boleta de dos sobres por correo que incluye varios requisitos como una firma en el sobre exterior y una fecha completa dio lugar a numerosas demandas y orientación extrajudicial de la Secretaria de Estado Kathy Boockvar, la principal funcionaria electoral del estado y demócrata en la administración del gobernador Tom Wolf.
Gran parte de los problemas del código electoral han sido resueltos por la Corte Suprema del estado, pero el problema que surgió en la contienda por el Senado Brewster-Ziccarelli resultó particularmente preocupante porque desafió claramente la igualdad fundamental de derechos de los votantes, dijo el abogado Ben Geffen, de la Ley de Interés Público.
"Plantea una cuestión constitucional realmente interesante, y es un caso limpio. No es como una pregunta teórica", dijo Geffen en una entrevista previa al fallo del juez federal.
El juez rechazó el argumento de Ziccarelli de que la decisión del condado de Allegheny de contar las boletas por correo que no tenían una fecha escrita a mano, y las decisiones de los tribunales estatales que permitían contarlas, violó sus derechos y los derechos de los votantes.
Pero los republicanos han señalado un esfuerzo más amplio para limpiar el código electoral en torno a las boletas por correo para que no vuelva a ocurrir el conteo de las boletas de manera diferente entre los condados.
La ley de 2019 que amplió enormemente la votación por correo dice que el votante debe “completar, fechar y firmar” una declaración en el sobre exterior, aunque no dice que omitir una fecha automáticamente descalifica una boleta.
Ziccarelli demandó al condado de Allegheny, pero la Corte Suprema del estado confirmó la decisión del condado de contar las boletas en un fallo de 4-3. Ranjan se negó a disputar el fallo del tribunal, a pesar de la insistencia de Ziccarelli, y dijo que es vinculante para los tribunales federales y anula los argumentos de Ziccarelli de que el condado de Allegheny se equivocó al contar las boletas.
El voto decisivo de la Corte Suprema del estado provino del demócrata David Wecht, quien decidió que las boletas deben contar en esta elección pasada, si no en elecciones futuras.
Determinó que, claramente, se requiere una fecha, pero podría no haber sido claro para los votantes bajo una nueva ley con una redacción ambigua, educación al votante cuestionable sobre las consecuencias y la falta de precedentes.
La victoria de Brewster no cambia el equilibrio de poder en el Senado, donde los republicanos ocupan 28 de los 50 escaños de la cámara.
Brewster es un ex alcalde de McKeesport, mientras que Ziccarelli es una abogada de New Kensington.
