Errores de impresión obligarán a los funcionarios electorales locales en Pensilvania y Oregón a rehacer miles de boletas enviadas por correo, un proceso laborioso que podría retrasar los resultados de algunas contiendas muy reñidas en las primarias del martes.
Funcionarios de tendencia republicana en Lancaster County, Pensilvania, donde las primarias republicanas para gobernador y el Senado de Estados Unidos están atrayendo la atención nacional, dijeron que la compañía que imprimía sus boletas enviadas por correo incluía el código de identificación incorrecto, lo que impedía que las máquinas de escaneo pudieran leerlas. El problema involucró al menos 21,000 boletas enviadas por correo, de las cuales solo un tercio se escanearon correctamente.
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El problema técnico obligará a los trabajadores electorales a marcar a mano papeletas nuevas, un proceso que se espera tome varios días. Los funcionarios del condado, el sexto más poblado del estado, prometieron que eventualmente se contarán todas las boletas.
“Los ciudadanos merecen tener resultados precisos de las elecciones y merecen tenerlos la noche de las elecciones, no días después”, dijo Josh Parsons, republicano y vicepresidente de la junta de comisionados del condado, en una conferencia de prensa. “Pero debido a esto , no vamos a tener los resultados finales de las elecciones de estas boletas por correo probablemente durante varios días, por lo que es muy, muy frustrante para nosotros”.
En Oregón, donde todos los votantes registrados reciben una boleta por correo, se enfrentan a un problema similar. Más de la mitad de las boletas enviadas a los votantes de Clackamas County, el tercero más poblado del estado, incluían un código de barras borroso que las máquinas de escaneo de boletas no pueden leer.
Los equipos que incluyen tanto a demócratas como a republicanos están duplicando cada boleta para que puedan escanearse y se trajeron trabajadores adicionales para ayudar. Ben Morris, portavoz de la oficina del secretario de estado, dijo que los resultados podrían retrasarse pero serán precisos.
Clackamas County incluye parte del nuevo sexto distrito del Congreso de Oregón, formado después de que el estado obtuviera un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, después del censo de 2020. También incluye el quinto distrito del Congreso recientemente rediseñado, donde el actual representante demócrata Kurt Schrader estaba en los primeros retornos detrás del progresista Jamie McLeod-Skinner, un abogado y ex urbanista que está alineado con los progresistas del partido.
Decisión Local
El distrito recién trazado es más conservador que el anterior, lo que lleva a algunos demócratas a preocuparse de que una victoria de McLeod-Skinner ponga en peligro las posibilidades de los demócratas de retener el escaño en el otoño.
En un comunicado emitido por la campaña, McLeod-Skinner dijo sobre los problemas de conteo de votos: “Ahora más que nunca, es importante que respetemos la integridad de nuestras elecciones. Sabemos que las boletas pueden tomar más tiempo para ser contadas y respetamos el proceso del estado. Lo más importante es que se cuente el voto de todos los habitantes de Oregón”.
Pensilvania y Oregón se encontraban entre los cinco estados que celebraron primarias el martes, junto con Idaho, Kentucky y Carolina del Norte, donde se reportaron ligeros retrasos matutinos en los lugares de votación en tres condados.
El error de imprenta de la boleta enviada por correo fue solo uno de varios problemas de votación que estallaron el día de las elecciones en Pensilvania, un estado donde el expresidente Donald Trump cuestionó su derrota ante Joe Biden en 2020 y donde muchos legisladores republicanos han repetido sus alegaciones de una elección robada.
En Allegheny County de Pittsburgh, una participación superior a la esperada provocó que algunos lugares de votación se quedaran sin boletas.
La portavoz del condado, Amie Downs, dijo que no podía confirmar los informes de que algunos votantes habían sido rechazados, pero dijo que todos los lugares de votación que necesitaban boletas adicionales las habían recibido.
El concejal de Allegheny County, Sam DeMarco, quien también se desempeña como comisionado electoral y presidente del Partido Republicano del condado, dijo que la situación se sumó a las preocupaciones que algunos republicanos tienen sobre el proceso de votación.
“Simplemente les está dando más razones para dudar de la integridad de las elecciones, y pueden sentir que las cosas están en su contra”, dijo.
La concejal del condado Bethany Hallam, una demócrata que también se desempeña como comisionada electoral, dijo que la escasez de boletas estaba afectando a los votantes primarios republicanos y demócratas.
“La División de Elecciones hace todo lo posible para predecir la participación en cada uno de los 1,323 precintos electorales de Allegheny County, pero no es una ciencia exacta”, dijo Hallam.
En Berks County, Pensilvania, un juez dictaminó el martes que todos los lugares de votación permanecerían abiertos una hora más tarde, hasta las 9:00 p.m., después de que varios lugares experimentaron problemas técnicos con los libros de votación electrónicos que se utilizan para registrar a los votantes. Los votantes que llegan a los lugares de votación después de las 8:00 p.m. tendrá que emitir votos provisionales en lugar de usar máquinas de votación.
Las boletas por correo codificadas incorrectamente en Lancaster County llamaron la atención sobre una ley de votación estatal de 2019, aprobada con apoyo bipartidista, que amplió en gran medida la votación por correo, un objetivo frecuente de Trump.
Los funcionarios electorales locales de todo el estado han criticado varias de las restricciones de la ley, especialmente una que les impide procesar las boletas enviadas por correo antes del día de las elecciones. Eso permitiría a los condados obtener una ventaja inicial en la validación de esas boletas y comenzar a identificar cualquier error.
El presidente de la junta de Lancaster County, Ray D'Agostino, calificó la ley de "insostenible" para los condados que intentan realizar elecciones.
Los funcionarios del condado dijeron que el contratista, NPC con sede en Claysburg, Pensilvania, envió las boletas de prueba del condado con el código de identificación correcto, pero usó el código incorrecto en las que se enviaron a los votantes. NPC no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios, pero D'Agostino dijo que la compañía había asumido "toda la responsabilidad".
La portavoz del Departamento de Estado de Pensilvania, Ellen Lyon, dijo que ningún otro condado había informado problemas similares.
Los trabajadores electorales del condado ahora deben recrear las opciones de los votantes en boletas en blanco. En Lancaster County, en donde se optó por Trump por alrededor de 16 puntos porcentuales sobre Biden en la contienda presidencial de 2020, tuvo que usar un proceso similar durante las primarias del año pasado debido a un error de impresión de un proveedor diferente que luego fue despedido.
Christa Miller, secretaria jefe de registro de votantes, dijo que un trabajador electoral leerá las opciones de cada votante, un segundo trabajador las registrará en una boleta en blanco y un observador se asegurará de que las opciones estén marcadas correctamente.
“Nuestra principal prioridad es la precisión y no la rapidez con la que podemos hacer algo”, dijo.
