La Cámara de Representantes y el Senado del estado de Pensilvania regresaron al Capitolio el martes, mientras los líderes de las cámaras controladas por los republicanos trabajaban para llegar a un acuerdo sobre un plan presupuestario de aproximadamente $42 mil millones con el gobernador demócrata Tom Wolf antes de que el estado pierda parte de su autoridad de gasto en tres días.
No se ha presentado ningún proyecto de ley de gastos principal, y cientos de páginas de legislación relacionada con el presupuesto permanecieron en secreto. Las conversaciones a puerta cerrada aún se estaban llevando a cabo mientras los principales legisladores republicanos se mantenían callados, incluso con republicanos de base en la Cámara y el Senado, diciendo que no querían socavar su estrategia de negociación.
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“Tenemos reuniones hoy y creo que estamos llegando a un buen lugar”, dijo la líder de la mayoría del Senado, Kim Ward, republicana de Westmoreland, en breves comentarios en un pasillo del Capitolio entre reuniones.
Es poco probable que se termine el trabajo antes del fin de semana y, por lo general, Wolf se ha mantenido fuera de la vista en el Capitolio.
Sin una nueva legislación presupuestaria promulgada antes del viernes, el estado perderá la autoridad para realizar algunos pagos, aunque podrían pasar semanas antes de que se sienta algún efecto en los servicios.
El secretario de presupuesto de Wolf, Greg Thall, dijo que un acuerdo presupuestario está al alcance de la mano y que no hay razón para no cumplir con la fecha límite de fin de año fiscal el viernes.
Aún así, la fecha límite del presupuesto que se acerca ha comenzado a revivir los recuerdos de las luchas presupuestarias prolongadas de meses entre Wolf y la Legislatura controlada por los republicanos en 2015 y 2017 que infligieron una tensión duradera en los condados, las escuelas y las agencias de servicios sociales, y precipitaron otra rebaja de crédito.
Decisión Local
“Cuando todavía estás hablando tres días antes de la fecha límite, eso es un punto muerto”, dijo el representante Frank Ryan, republicano por Lebanon.
Las conversaciones giran en torno a la cantidad de dinero que Wolf busca para las escuelas públicas, luego de que pidió casi $1.8 mil millones más para instrucción, operaciones y educación especial, o alrededor de un 21% más. De eso, $300 millones se reservaron para los 100 distritos escolares públicos más pobres y $200 millones para educación especial.
Thall no discutió qué tipo de concesiones buscaban los legisladores republicanos de Wolf, y solo dijo que “la lista que han pedido es larga y ridícula”.
Sin embargo, dijo que el estado está inundado de miles de millones de dólares en ingresos excedentes y que los legisladores deberían actuar para ayudar a “las personas que tienen dificultades económicas”.
El presupuesto se está negociando en el contexto de que Wolf persigue unilateralmente una serie de objetivos políticos a los que los republicanos se oponen en general, y los republicanos dicen que han planteado esos asuntos en conversaciones a puerta cerrada mientras buscan concesiones.
Entre ellos se incluye el plan de Wolf de cobrar peaje hasta en nueve puentes interestatales, someter a las escuelas chárter a estándares más estrictos de ética, contabilidad y admisión y exigir que las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles paguen un precio por cada tonelada de dióxido de carbono que emiten.
Los líderes republicanos están dispuestos a enviar más dinero a las escuelas públicas, pero quizás entre un tercio y la mitad de la cantidad solicitada por Wolf. El estado debe tener cuidado con los gastos excesivos con una posible desaceleración económica en camino, dijeron.
Engrasar los patines este año es una afluencia masiva de recibos de impuestos que dejan las cuentas bancarias del estado llenas, según algunas estimaciones, $12 mil millones en reservas y excedentes, impulsadas por la inflación y una economía impulsada por los subsidios federales para la pandemia.
A pesar de las rebosantes cuentas bancarias del estado, los legisladores no están discutiendo un recorte de impuestos de base amplia sobre las ventas o los ingresos como parte del presupuesto.
Recortar los impuestos corporativos, sin embargo, es una parte central de las negociaciones presupuestarias, al igual que la expansión del programa estatal de impuestos a la propiedad y reembolso de alquileres, que está abierto a personas de 65 años o más, viudas y viudos de 50 años o más y personas discapacitadas de 18 años o más.
En un estancamiento a largo plazo, el estado está legalmente obligado a realizar pagos de deuda, cubrir los costos de Medicaid, emitir pagos de compensación por desempleo, mantener las prisiones abiertas y cumplir con las nóminas quincenales, dijeron funcionarios estatales.
Pero la administración de Wolf podría posponer los pagos a proveedores, como servicios públicos, aseguradoras, proveedores y propietarios, y posponer el pago de artículos discrecionales, como créditos fiscales, subvenciones y ayuda escolar pública.
