Lou Barletta, el candidato del Partido Republicano para el Senado de los Estados Unidos en 2018 respaldado por Donald Trump, se postuló para gobernador de Pensilvania.
Barletta, de 65 años, se convierte en la figura más prominente en ingresar a la carrera por gobernador de 2022 que los republicanos han ganado todas las veces en el último medio siglo cuando hay un gobernador demócrata saliente y un presidente demócrata en su primer mandato.
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Barletta, ex alcalde de Hazleton y miembro del Congreso durante cuatro mandatos, tiene mucha más experiencia electoral que cualquier otro candidato potencial para la nominación republicana. Eso incluye haberse presentado a los votantes en una campaña estatal en su derrota de 2018 ante el senador demócrata Bob Casey.
“Entonces la gente me conoce”, dijo Barletta en una entrevista. "Estoy comenzando con esa ventaja y obtuve 2.1 millones de votos en 2018. Y ese también es un buen comienzo".
Barletta dijo que, de ser electo, se concentraría en impulsar la economía del estado, mientras que también apuntaba a reformar la ley electoral de Pensilvania y luchar contra la inmigración ilegal, un tema favorito de Barletta desde hace mucho tiempo que ayudó a construir su reputación política.
El único oponente primario declarado de Barletta es Joe Gale, un comisionado del condado de Montgomery. Después de eso, varios otros lo están considerando seriamente. Eso incluye al representante estadounidense Dan Meuser, quien sucedió a Barletta en el Congreso, y William McSwain, el principal fiscal federal en Filadelfia bajo Trump.
Salvo que ocurra algo imprevisto, el fiscal general estatal Josh Shapiro buscará la nominación demócrata. El gobernador demócrata Tom Wolf tiene un mandato constitucionalmente limitado.
Decisión Local
Además de sentirse cómodo frente a un micrófono, Barletta tiene otra fortaleza en una primaria republicana: una relación con Trump.
Barletta fue uno de los primeros miembros del Congreso en respaldar a Trump en las primarias presidenciales republicanas de 2016.
Barletta se postuló para el Senado de Estados Unidos en 2018 a instancias de Trump, y atrajo dos visitas de Trump a Pensilvania para ayudar a reunir apoyo para su candidatura, incluida una en la que Trump llamó a Barletta una "estrella" y una "leyenda".
Aún así, Barletta luchó por ganar terreno con los votantes, recaudar dinero o atraer ayuda externa, y fue derrotado por 13 puntos porcentuales en un año electoral que de otra manera sería difícil para los republicanos. Personalmente fue difícil para Barletta: su hermano murió y su nieto de 18 meses fue diagnosticado con cáncer en las últimas semanas de la campaña.
Trump no ha hecho ningún respaldo en la carrera por gobernador, a un año de las primarias.
"Me encantaría su respaldo y voy a tratar de ganármelo", dijo Barletta.
Barletta probablemente será considerado el favorito en una primaria republicana.
Barletta fue alcalde en un momento en que la población hispana de Hazleton estaba aumentando. Argumentó que muchos de los recién llegados estaban en el país ilegalmente, trayendo drogas, crimen y pandillas a su ciudad de 25,000 habitantes y abrumando a la policía, las escuelas y los hospitales.
Al acusar al gobierno federal de no hacer cumplir las leyes de inmigración, Barletta logró que el Ayuntamiento aprobara un par de medidas que habrían negado los permisos a las empresas que contrataban a personas en el país ilegalmente y multaron a los propietarios que les alquilaran.
Su estrategia fue copiada por docenas de otras ciudades en todo el país, pero las leyes nunca se hicieron cumplir antes de que la Corte Suprema de Estados Unidos las anulara en 2014.
La visibilidad de Barletta en el tema de la inmigración lo ayudó políticamente, y derrotó al representante demócrata Paul Kanjorski en el cargo durante 26 años, en su tercer intento, durante la ola republicana de mitad de período de 2010.
Tras la derrota de Trump ante el demócrata Joe Biden, Barletta, como la mayoría en el Partido Republicano, no ha cuestionado las afirmaciones infundadas de Trump de que le robaron las elecciones, a pesar de que no hay evidencia de fraude generalizado.
Como uno de los 20 electores seleccionados por Trump en Pensilvania el año pasado, Barletta le dijo a Associated Press en diciembre que "no hay duda de que hubo fraude".
Barletta aún sostiene que no sabe con certeza si las elecciones le fueron robadas a Trump: "Nadie lo sabe", dijo. "¿Quién puede decir con certeza cuánto se cambió la elección a la diferencia que habría hecho? Nadie."
Las afirmaciones infundadas de Trump sobre las boletas por correo están plagadas de fraude también han avivado la oposición entre los republicanos a la ley de votación por correo de Pensilvania de 2019.
Barletta dijo que, como gobernador, consideraría la posibilidad de firmar una legislación para derogar la votación universal por correo, dejando solo la boleta de voto ausente autorizada constitucionalmente para los votantes que cumplan con un conjunto limitado de excusas.
"Consideraría firmarlo porque creo que está listo para el fraude", dijo Barletta. "Creo que fomenta las oportunidades".
Los fiscales han descubierto un puñado de casos en Pensilvania de personas que intentaron votar por correo por una madre o esposa muerta, pero nada que se acerque ni remotamente a las falsas afirmaciones de Trump que han sido desestimadas por falta de pruebas.
Barletta también involucraría a la oficina del gobernador en la lucha contra la inmigración ilegal, dijo, presentándola como una forma de proteger los empleos y salarios de los trabajadores estadounidenses.
"Como alcalde (de Hazleton), fui demandado por querer hacer cumplir las leyes federales, y ahora tenemos alcaldes que literalmente se burlan de sus narices y han creado ciudades santuario, invitando literalmente a personas que estaban en el país ilegalmente a esos pueblos". Dijo Barletta. "Eso no sucedería si yo fuera gobernador".
