Decisión 2020

Rechazos de boletas ausentes podrían triplicarse en estados claves

Cerca de 43 mil votantes en Pensilvania podrían quedar privados de sus derechos este otoño.

A voter drops a ballot into the box for mail-in ballots
GETTY IMAGES

Miles de votos ausentes son rechazados en cada elección presidencial. Este año, ese problema podría ser mucho peor y potencialmente fundamental en estados en donde los resultados son muy cerrados.

Con el coronavirus creando un aumento en la votación por correo y las demoras postales reportadas en todo el país, se proyecta que el número de boletas rechazadas en noviembre será significativamente mayor que en elecciones anteriores.

Si las boletas son rechazadas al mismo ritmo que durante las primarias de este año, hasta tres veces más votantes en noviembre podrían quedar privados de sus derechos en estados clave en la elección, en comparación con las últimas elecciones presidenciales, según un análisis de Associated Press sobre las boletas rechazadas. Podría ser incluso más pronunciado en algunas áreas urbanas donde se concentran los votos demócratas y las tasas de rechazo de boletas han mostrado una tendencia más alta durante las primarias de este año.

“Es lo principal que me mantiene despierta por la noche: la idea de que los votantes harán todo lo posible para garantizar que su boleta sea devuelta a tiempo y que el sistema aún les fallará”, dijo la Secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson.

Los rechazos de boletas se producen incluso en las mejores circunstancias. No se cuentan porque llegaron demasiado tarde por correo, los votantes se olvidaron de firmarlos o las firmas no coincidían con las que estaban archivadas en las oficinas electorales locales.

Esos problemas podrían agravarse este año, ya que millones de votantes emitieron su voto por correo por primera vez debido a los cambios electorales forzados por el coronavirus. Se podría utilizar un gran número de votos no contados para sembrar dudas sobre la elección; El presidente Donald Trump ha estado afirmando durante meses sin evidencia que la votación por correo generalizada conducirá al fraude.

El salto repentino es preocupante: 22 estados están pasando de votaciones ausentes que comprenden menos del 10% de todas las boletas hace cuatro años a quizás la mitad o más en noviembre. Pensilvania se encuentra entre ellos: casi el 51% de todos los votos emitidos durante las primarias de junio fueron por correo.

Si la participación de los votantes es la misma que en 2016 y la tasa de rechazo de la boleta es igual al 1.4% de las primarias de este año, cerca de 43,000 votantes en Pensilvania podrían quedar privados de sus derechos este otoño, según el análisis de AP. Esa es casi la misma cantidad de votos con la que Trump derrotó a la demócrata Hillary Clinton en el estado hace cuatro años, cuando se rechazaron unas 2,100 boletas.

En Filadelfia, se rechazó un porcentaje mucho mayor de votos ausentes emitidos en junio: 3,9%. La mayoría de ellos llegaron demasiado tarde para ser contados, a pesar de que el gobernador Tom Wolf extendió el plazo por una semana.

A Amy Campbell, una estudiante de medicina de la Universidad de Pensilvania de 26 años, se le rechazó la boleta por otra razón: falta la firma.

Campbell está molesta porque no tuvo la oportunidad de arreglar su boleta. Recibió un correo electrónico dos días después de que finalizara el recuento de votos en el que les decía a sus funcionarios que "no pudieron obtener (su) firma requerida".

“La primera comunicación que recibí del estado fue básicamente para decirme que mi boleta había sido cancelada”, dijo Campbell.

El portavoz de la Junta Electoral de Filadelfia, Nick Custodio, dijo que se supone que eso no debe suceder, pero no pudo explicar por qué sucedió.

Los rechazos de voto por correo podrían ser de especial preocupación para los demócratas, quienes han visto un aumento en las solicitudes de boleta ausente este año. En Pensilvania, por ejemplo, más del doble de demócratas que republicanos votaron por correo en las primarias de junio.

Solo 21 estados han definido procedimientos para notificar a los votantes si se rechazan las boletas de voto ausente para que tengan la oportunidad de solucionarlo.

Para su análisis, AP también recopiló datos de votantes ausentes de Arizona, Colorado, Florida, Michigan, Ohio y Wisconsin. Según el porcentaje de esos votos emitidos en las primarias de cada estado este año, entre 185,000 y 292,000 votantes en los siete estados examinados podrían quedar privados del derecho al voto si la participación de noviembre coincide con la de hace cuatro años y la tasa de rechazo permanece plana. Eso se compara con casi 87,000 boletas rechazadas en esos estados en 2016.

Los rechazos de las papeletas pueden ser fundamentales en las carreras cerradas. En 2016, Trump ganó Wisconsin por aproximadamente 23,000 votos.

Las razones del rechazo pueden variar. En algunos estados, un testigo o un notario debe firmar el sobre de la boleta para que la boleta sea válida. Cuando se cuentan las boletas recibidas después del día de las elecciones, generalmente se requiere un matasellos legible de ese día.

Los votantes nuevos, jóvenes, afroamericanos e hispanos, que tienden a favorecer a los candidatos demócratas, se ven afectados de manera desproporcionada, según una investigación del politólogo de la Universidad de Florida, Daniel Smith. A todos los votantes ausentes se les ha rechazado en mayor proporción que a los votantes por correo blancos y con más experiencia.

Los expertos expresaron que los votantes deben ser diligentes a la hora de solicitar y devolver las papeletas de voto en ausencia mucho antes del día de las elecciones; El Servicio Postal aconseja permitir siete días para que una boleta llegue a una oficina electoral.

Joe Bernal, un analista de tecnología de 31 años en Miami, espera conducir hasta el buzón más cercano para entregar su boleta antes del 3 de noviembre. Su boleta fue rechazada en las primarias presidenciales de marzo de Florida por llegar después de la fecha límite, aunque Bernal dijo que lo envió por correo al menos tres semanas antes.

Bernal, quien perdió a una tía por COVID-19, dijo que no está dispuesto a votar en persona: "Soy asmático. No quiero tener que arriesgarme".

Pero los buzones solo resuelven un problema: el proceso de autenticar las firmas de los votantes en los sobres de las boletas electorales, una medida contra el fraude, es tan problemático que se han presentado demandas para poner fin a la práctica a menos que se disponga de una solución adecuada.

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