Si se debe exigir a los estudiantes y al personal que utilicen mascarillas en las escuelas de Pensilvania seguirá siendo una decisión local, al menos por ahora, después de que los principales legisladores republicanos rechazaron el jueves el llamado del gobernador demócrata Tom Wolf para un mandato estatal.
La mayoría de los distritos no requieren máscaras cuando los estudiantes regresan a clase, y solo el 36% de los residentes de Pensilvania entre las edades de 12 y 17 están completamente vacunados, según datos federales recientes. Los niños menores de 12 años no son elegibles para la vacuna COVID-19.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo 62 aquí.
Los líderes republicanos reconocieron que los casos de coronavirus están aumentando nuevamente en todo el estado, pero dijeron que los líderes locales están mejor posicionados para responder a la pandemia.
"En esta fecha tardía, en muchas de nuestras comunidades, los líderes locales ya han tomado decisiones importantes que creen que son en el mejor interés de sus residentes y están preparados para ajustar esas decisiones a medida que evolucionan los desafíos", dijeron el presidente pro tempore del Senado, Jake Corman y el presidente de la Cámara de Representantes, Bryan Cutler, en una carta a Wolf.
"Creemos que el enfoque actual, permitir que los funcionarios locales administren y respondan según sea necesario, tiene más sentido y debe continuar", decía su carta.
La respuesta republicana, que se esperaba, se produjo un día después de que Wolf pidiera a los líderes republicanos de la Cámara y el Senado que convoquen a los legisladores a Harrisburg para aprobar una legislación que requiera máscaras en las aulas. Wolf citó fuertes aumentos en los casos, muertes y hospitalizaciones de COVID-19.
El gobernador no señaló la intención de ordenar unilateralmente máscaras el jueves, pero repitió su llamado a la acción legislativa.
Decisión Local
"Dado el creciente recuento de casos en Pensilvania y en todo el país y el deseo de la legislatura de ser incluido en la respuesta de emergencia, pensamos que era prudente tratar de trabajar con ellos para mantener a los niños seguros y en la escuela", dijo su portavoz, Lyndsay Kensinger. "El gobernador está decepcionado de que el liderazgo republicano no quiera volver a la sesión, pero a menudo lo que se necesita es una acción rápida en tiempos de emergencia cuando las condiciones cambian".
Los líderes republicanos señalaron que el propio Wolf había descartado recientemente un mandato estatal de máscaras para las escuelas después de exigirlas el año pasado.
La pelea por el enmascaramiento en el aula se produce cuando Pensilvania informa casi 3,000 nuevas infecciones confirmadas por COVID-19 por día, más de diez veces desde julio. Las hospitalizaciones también aumentaron drásticamente, a más de 1,600, y las muertes casi se triplicaron en dos semanas, a un promedio de 16 por día.
Los dos sindicatos de maestros estatales de Pensilvania instaron la semana pasada a las escuelas K-12 a exigir máscaras en los edificios escolares, citando la amenaza de la variante delta altamente contagiosa del coronavirus. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan máscaras en las escuelas para estudiantes, personal y maestros.
Pero el enmascaramiento es un tema muy polémico, y las reuniones de la junta escolar han sido escenario de acalorados debates en los que los padres argumentan a favor y en contra. Los directores de escuelas en uno de los distritos más grandes del estado, Central Bucks en las afueras de Filadelfia, rechazaron un mandato de máscara por una votación de 5-4 el miércoles por la noche después de escuchar súplicas apasionadas de ambos lados.
“No estoy aquí para quitarle su religión; Si cree que la máscara funciona, tiene la opción de usarla. Intentar quitarle esa elección a mi hijo es completamente incorrecto”, dijo la madre Donna Shannon de Doylestown.
Otros padres dijeron que las mascarillas son una herramienta vital para ayudar a prevenir los brotes.
″Tan pronto como regresemos a la escuela, tendremos cientos de niños que tendrán esto si no se enmascaran”, dijo Jim Barlow de Buckingham, quien dirige una empresa de biotecnología y cuyos dos hijos son demasiado pequeños para vacunarse. En referencia a la variante delta, agregó: "Está aquí, va a ser muy serio, y les pido a ustedes, la junta, que protejan a nuestros niños contra lo que se avecina y que defiendan lo que es correcto".
La junta rechazó un plan que incluía un requisito de enmascaramiento, pero planea volver al tema la próxima semana.
A fines de julio, solo 59 de los 474 planes del distrito escolar presentados al Departamento de Educación exigían máscaras para el año escolar 2021-22, según la administración de Wolf. Pensilvania tiene 500 distritos escolares en total.
