Un día después de que un concejal y un jefe sindical fueran condenados en un tribunal federal por numerosos cargos de corrupción, los dos principales funcionarios electos de Filadelfia se reservaron su opinión en cuanto a las formas de mejorar la reputación del poder político local.
El presidente del Concejo de Filadelfia, Darrell Clarke, ni siquiera hablará sobre si su colega en el Concejo, Bobby Henon, debería renunciar. Simplemente ha dicho que el Ayuntamiento "no se ha distraído con el juicio y sigue centrado en los problemas urgentes que enfrenta la ciudad".
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Mientras tanto, el alcalde Jim Kenney dijo que no ve cómo la condena de su aliado político cercano, el jefe sindical John Dougherty, quien fue condenado con Henon, afectaría las palancas de poder en el Ayuntamiento.
"Hemos pasado de otros escándalos en el pasado", dijo Kenney el martes, un día después de que Dougherty y Henon fueron declarados culpables en un juicio federal por ocho y 10 cargos, respectivamente, relacionados a corrupción pública. "No es como si no hubiera sucedido antes. La gente ha sido condenada antes y la ciudad sigue adelante".
El silencio sobre la reforma de las dos personas más poderosas del Ayuntamiento dice mucho sobre las dificultades que enfrenta Filadelfia para promulgar leyes y políticas que dificultan que los funcionarios públicos corrompan al gobierno local.
El Comité de los Setenta, una organización de vigilancia de la integridad política y electoral de Filadelfia, presentó tres sugerencias para mejorar después del juicio de Dougherty y Henon.
"Tenemos la reputación de ser corruptos y estar contentos", dijo el martes el director de políticas de Seventy, Pat Christmas. "Y esta fue una pregunta después del escándalo de la administración (del ex alcalde John) Street en 2003. En ese momento, el consejo reaccionó. De hecho, algunos miembros del consejo Michael Nutter y Jim Kenney, que se convirtieron en los próximos alcaldes. Claramente hay reformas que se pueden hacer aquí y entonces, ¿vamos a dar un paso más?"
Decisión Local
Fortalecer la divulgación y las restricciones para trabajos externos
Uno de los temas centrales del juicio de Henon-Dougherty fue el trabajo de $70,000 por año de Henon con IBEW Local 98 de Dougherty. Henon trabajó como miembro del sindicato durante años antes de convertirse eventualmente en el director político del sindicato. A partir de ahí, se postuló para el Concejo en el sexto distrito de la ciudad, en representación de River Ward. Después de ganar las elecciones en 2011, permaneció durante años como empleado asalariado del sindicato.
Los fiscales federales afirmaron que el salario de Henon fue la recompensa para poner las ofertas del sindicato por encima de su obligación general para con los residentes de la ciudad.
"Si el empleo externo para los miembros del Concejo Municipal no se prohibirá por completo, entonces será esencial una mayor divulgación y restricción en este tipo de trabajos", señala el Comité de los Setenta. "Para alguien con $70,000 por año, el concejal Henon solo ha necesitado revelar al público el nombre de su empleador, su dirección y su puesto: ‘Electricista’. Esto es lamentablemente inadecuado".
La legislación reciente requerirá que los funcionarios electos en Filadelfia divulguen cualquier ingreso externo superior a $5,000 a partir de 2022, pero el Comité de los Setenta dijo que aún no es suficiente.
"[S] saber quién tiene un trabajo externo no es suficiente. Las reglas de la ciudad sobre conflictos de intereses y representación también deben ampliarse para proteger contra un funcionario público que actúe de manera tan explícita en nombre de un actor externo. Esto debe incluir la prohibición de empleo con cualquier entidad que ejerza presión sobre la ciudad", señaló la organización.
Considerar el financiamiento público de las elecciones municipales
El poder de fuego político afirmado por IBEW Local 98 bajo el control de Dougherty durante mucho tiempo giraba en torno a la capacidad del gran sindicato de donar directamente a los candidatos y gastar en publicidad política a través de comités de acción política. Durante décadas, el sindicato gastó millones en campañas locales y campañas estatales. Los efectos han sido de gran alcance. Tome este efecto dominó como solo un ejemplo:
A.) El sindicato de John Dougherty gasta cientos de miles de dólares a través de comités de acción política en la campaña de 2015 de su hermano Kevin Dougherty, quien se postuló para la Corte Suprema del estado. B.) Kevin, un demócrata, es elegido para la Corte Suprema de Pensilvania en una elección que les da a los demócratas una ventaja de 5-2 en el banco más alto del estado. C.) Poco después, la corte dictamina que el mapa del Congreso de Pensilvania es inconstitucional y debe ser rediseñado. Finalmente, el tribunal superior vuelve a dibujar el mapa. D.) Los demócratas se regocijan, luego toman nueve escaños en las elecciones de mitad de período de 2018.
El Comité de los Setenta aboga por el financiamiento público de las campañas políticas locales que eliminarían el poder de cabildeo de los gigantes políticos, desde los sindicatos hasta las grandes corporaciones.
"El uso de dólares de los contribuyentes como un medio para amplificar la influencia de los donantes pequeños y nivelar el campo de juego contra los intereses especiales adinerados ha seguido ganando terreno en otras partes del país", dice Seventy. "La ciudad de Nueva York tiene el sistema financiero más grande de este tipo, que permite aprovechar una contribución de $10 de un residente de la ciudad hasta $90 (un partido de 8-1) para una campaña, diversificando la base de financiamiento de cada candidato participante y al mismo tiempo sometiéndolos a reglas adicionales y requisitos de presentación de informes".
Ampliar el alcance del Inspector General
La Oficina del Inspector General de Filadelfia tiene casi 40 años, pero sigue siendo pequeña en comparación con el gobierno que se supone debe vigilar desde adentro, apuntó la organización.
"El uso de dólares de los contribuyentes como un medio para amplificar la influencia de los donantes pequeños y nivelar el campo de juego contra los intereses especiales adinerados ha seguido ganando terreno en otras partes del país", se añadió. "La ciudad de Nueva York tiene el sistema financiero más grande de este tipo, que permite aprovechar una contribución de $10 de un residente de la ciudad hasta $90 (un partido de 8-1) para una campaña, diversificando la base de financiamiento de cada candidato participante y al mismo tiempo sometiéndolos a reglas adicionales y requisitos de presentación de informes".
Cuando se le preguntó si cree que algo cambiará en el gobierno de Filadelfia tras las condenas, Kenney se encogió de hombros.
"¿Cambiar qué?" preguntó a un periodista. "Los forasteros tienen influencia todo el tiempo. Quiero decir, ¿crees que todas las grandes corporaciones de esta ciudad no tienen una gran influencia en esta ciudad, en esta región en los cuerpos legislativos? Es ingenuo pensar que ese no es el caso".
