La sexta propuesta de presupuesto del gobernador Tom Wolf a la Legislatura controlada por los republicanos de Pensilvania se publicará el martes, y se espera que el demócrata busque más dinero para las escuelas públicas y enfatice la urgencia de abordar la deuda de préstamos estudiantiles y limpiar el plomo y el asbesto en las escuelas.
Muchos detalles del plan, que podría superar los $35 mil millones, siguen en secreto, aunque la oficina del gobernador ha presentado algunas características en los últimos días. El propio Wolf dijo que su plan de gastos para el año fiscal 2020-21, que comienza el uno de julio, mantendría el límite en los impuestos y no contendría "sorpresas".
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En gran medida, Wolf está acorralado por las mayorías republicanas de la Legislatura. Si bien la relación de Wolf con los principales legisladores republicanos se ha mantenido estable desde una prolongada disputa presupuestaria en 2017, en general han bloqueado sus propuestas más expansivas desde que asumió el cargo en 2015.
Cinco cosas a tener en cuenta en el plan del gobernador:
Gasto
El plan presupuestario del año en curso fue aprobado en $34 mil millones, pero esa no es toda la historia: la administración de Wolf proyectó recientemente casi $800 millones en sobrecostos, principalmente en atención médica y de largo plazo para los pobres.
Mientras tanto, los responsables del presupuesto utilizaron cientos de millones de dólares en transferencias y retrasos en los pagos para equilibrar los libros de este año, lo que significa que necesitarán nuevas fuentes de efectivo, o más maniobras únicas, para compensar la diferencia el próximo año.
Decisión Local
Se puede esperar que los aumentos persistentes de los costos de la atención de la salud, las prisiones y las pensiones absorban gran parte del crecimiento natural de los ingresos fiscales del estado. Gracias a las saludables recaudaciones de impuestos del año pasado, el estado tiene alrededor de $340 millones en reserva.
Impuestos
La recaudación de impuestos del estado se mantuvo estable durante la primera mitad del año fiscal, reportando recaudaciones de $75 millones, o 0.5%, por encima de las expectativas del uno de enero hacia su estimación inicial de $35.5 mil millones para todo el año.
Wolf ha dicho que no buscará impuestos nuevos o más altos para apoyar las operaciones diarias del estado.
Prioridades de Wolf
Wolf está iniciando una campaña de $1,000 millones para limpiar el asbesto, el plomo y otros peligros ambientales para la salud en las escuelas públicas. La propuesta ampliaría un programa existente de subvenciones para redesarrollo respaldado por bonos y no requeriría un aumento de impuestos, dijo Wolf.
Wolf también está renovando su campaña para aumentar el salario mínimo y obtener la aprobación de un impuesto sobre la producción de gas natural de Marcellus Shale para suscribir un programa de infraestructura "Restore Pennsylvania" de $4.5 mil millones que incluye dinero para controlar inundaciones, construir banda ancha rural y limpiar tras los desastres naturales.
Es su sexto año buscando un aumento del salario mínimo y un impuesto de Marcellus Shale, mientras que el programa de infraestructura se implementó por primera vez el año pasado. Los líderes republicanos de la Cámara lo han rechazado rotundamente.
Wolf también dijo que lanzará una propuesta relacionada con la deuda estudiantil, buscará más dinero para contratar a más trabajadores sociales y mejorará la supervisión en los programas de servicios humanos, y destinará más fondos a la investigación y nuevos programas de desarrollo empresarial.
Educación
Se espera que Wolf continúe con su impulso de cinco años para dar más dinero a las escuelas públicas en medio de una demanda que acusa al estado de albergar profundas desigualdades en la forma en que financia las escuelas públicas más pobres.
Uno de los enfoques de Wolf podría ser los reembolsos de las escuelas chárter, que según la Asociación de Juntas Escolares de Pensilvania son la mayor presión presupuestaria de sus miembros y están "basados en una ecuación de financiación sesgada e injusta". Los defensores de las escuelas también dicen que las escuelas chárter desvían de manera desproporcionada el efectivo de los distritos más pobres. Los legisladores republicanos han mantenido el statu quo a pesar de las quejas de larga data.
Wolf también dijo que aumentará los fondos para las 14 universidades estatales de Pensilvania, que están luchando con la disminución de las inscripciones.
Pasivo
Los pasivos de Pensilvania son largos.
Está trabajando bajo una deuda estimada de $67 mil millones en sus dos grandes sistemas de pensiones del sector público durante los próximos 30 años, un costo que está absorbiendo alrededor de $3.5 mil millones de los dólares operativos del año fiscal actual, o el 10%.
Los encargados del presupuesto tienen poca voluntad para retirar rápidamente un presupuesto de policía estatal en rápido crecimiento de los fondos de carreteras (actualmente casi dos tercios del presupuesto de $1.3 mil millones de la policía estatal) y ninguna respuesta a un arreglo de financiamiento de transporte público que está programado para reducirse de $450 millones a 50 millones de dólares en 2022.
Mientras tanto, Pensilvania está luchando con una demografía desalentadora: un número cada vez mayor de ancianos, lo que está elevando los costos de la atención médica y a largo plazo, y una población en edad laboral cada vez menor que puede soportarlo. En ese sentido, los hogares de ancianos están solicitando un aumento en las tasas de reembolso de Medicaid, advirtiendo sobre cierres después de seis años sin un aumento.
La calificación crediticia de Pensilvania tampoco se ha recuperado de varias rebajas posteriores a la recesión, lo que significa que debe pagar tasas de interés más altas que la mayoría de los estados para pedir dinero prestado.
