El nuevo fiscal de distrito de Filadelfia, Larry Krasner, anunció el miércoles la eliminación de los requisitos de libertad bajo fianza para las infracciones de bajo nivel.
"No hay absolutamente ninguna razón por la cual alguien comparezca ante el tribunal, no sea un riesgo de fuga, y no sea una amenaza para sus vecinos y la comunidad, y deba permanecer en la cárcel por días porque no puede dar una pequeña cantidad de fianza", dijo Krasner.
El anuncio se produce tres días después de que el Concejo Municipal de Filadelfia aprobó una resolución pidiendo al fiscal y a los funcionarios estatales que "reduzcan la dependencia" de la fianza en efectivo, lo que se considera una carga para los acusados de bajos ingresos.
En el futuro, la oficina del fiscal del distrito recomendará que no se establezca efectivo para las personas arrestadas por una de las 25 ofensas no violentas delineadas por la misma oficina. Estos incluyen manejar bajo la influencia, posesión de marihuana de uso personal, robo en tiendas, falsificación, prostitución y robo donde no haya nadie presente.
Muchas personas en Filadelfia "se declaran culpables porque quieren salir de esa presión de la encarcelación", dijo el concejal Curtis Jones durante un discurso en enero pasado. "Pierden a sus familias, dignidad y respeto, y crea una serie catastrófica de eventos de los que no pueden salir".
Jones, co-presidente del comité de reforma de la justicia criminal, enmarcó la fianza como una herramienta medieval de mil años de antigüedad que necesita urgentemente una “afinación”.
Del total de delincuentes detenidos antes del juicio en las cárceles de Filadelfia, casi el 33 por ciento están retenidos porque no pueden pagar fianzas en efectivo, según un informe emitido por el controlador de la ciudad de Filadelfia, Alan Butkovitz. Más de la mitad permanecen encarcelados por más de 30 días.
EEUU
Hasta el miércoles por la tarde, más de 6,100 personas están en el sistema carcelario de Filadelfia, según la oficina del defensor público. Aproximadamente el 21 por ciento de esa población se mantiene bajo fianza en efectivo.
Joshua Glenn tenía 16 años cuando fue arrestado por asalto agravado e intento de asesinato. No pudo pagar su fianza de $2,000 y, como resultado, fue encarcelado durante 18 meses, dijo.
"Tuve que sentarme allí ... hasta que me dijeron: 'Está bien, no tenemos pruebas suficientes. Puedes irte gratis'", dijo Glenn a nuestra cadena hermana NBC10.
Su caso finalmente fue desestimado. Pero durante su año y medio en la cárcel, Glenn se perdió su fiesta de graduación y sus padres se separaron.
"Fue difícil volver a ponerme de pie", dijo. "Si alguien es rico, pueden salir mañana. Pero si eres pobre, tienes que sentarte en la cárcel".
A nivel nacional, la fianza promedio se ha disparado entre $25,000 y $55,000 por demandado, según un estudio de Princeton University. Pero en Filadelfia, que tiene la cuarta población carcelaria más grande de las principales ciudades de Estados Unidos, solo alrededor del 50 por ciento de los acusados pudieron pagar la fianza cuando se estableció en $5,000 o menos.
Nueva Jersey casi eliminó su sistema de fianza en efectivo hace dos años. Desde entonces, cientos de negocios de fianzas cerraron. El ex agente de fianzas Darren Hersch, propietario de Shamrock Bail Bonds en Montgomery County, Pensilvania, temía que la tendencia regional afectara a su propia compañía.
"Quería salirme del negocio", dijo. “Fue una amenaza existencial para la industria".
Hersch ahora está en una nueva línea de trabajo, dijo.
En 1991, Washington, DC, puso fin a su sistema de fianzas y ahora libera a casi el 90 por ciento de los acusados en prisión preventiva. Los funcionarios de Filadelfia han pedido en repetidas ocasiones que se instituya un programa similar, ya que las tasas de criminalidad continúan disminuyendo en toda la ciudad.
Los funcionarios de la ciudad han ofrecido varias alternativas al sistema de fianzas para delincuentes de bajo nivel, que incluyen emitir citaciones en lugar de arrestos y monitorear a los acusados que están en libertad bajo fianza.
Eliminar la libertad bajo fianza en efectivo para ciertos delitos es solo la primera fase de un plan de reforma de la justicia penal, dijo Krasner.
