Un juez de Filadelfia rechazó una apelación que buscaba reducir cargos contra un universitario acusado de acuchillar mortalmente a un desarrollador inmobiliario durante una disputa.
Michael White, de 21 años, enfrenta un cargo de asesinato de tercer grado en la muerte del contratista Sean Schellenger en el 12 de julio. Sus abogados describieron el caso como una "confluencia de raza y clase," citando comentarios despreciativos que hizo el propio Schellenger durante la disputa.
De acuerdo al abogado de White, Dan Stevenson, Schellenger dijo, "Te voy a quitar lo negro a golpes", antes de que la pelea se volviera sangrienta.
Un reporte toxicológico determinó que Schellenger, de 37 años, tenía un nivel de alcohol en la sangre de .199 - más del doble del nivel legal para manejar - y que tenía cocaína en su sistema.
En la audiencia preliminar del martes, abogados de White le pidieron al juez Chris Hayden que redujera los cargos contra su cliente.
"Esto fue una situación en donde un hombre blanco y rico, bajo la influencia de cocaína ... estaba en el proceso de derrumbar a White", Stevenson dijo. "No fue una acción agresiva por parte de White".
Hayden negó la apelación, pero accedió a remover a White del arresto domiciliario.
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"Este joven parece ser alguien que seguirá las reglas", dijo el juez.
La familia de Schellinger aplaudió la decisión y le agradeció al Fiscal del Distrito de Filadelfia.
Un cargo de asesinato de tercer grado conlleva una posible sentencia máxima de 20 a 40 años. White también enfrenta cargos de homicidio voluntario y posesión de un instrumento de cargos criminales.
Testigos en la audiencia describieron una discusión verbal que se volvió violenta.
Schellenger y dos amigos habían estado bebiendo en un bar cercano y viajaban en un Mercedes-Benz cuando se produjo el presunto enfrentamiento mortal.
Anteriormente, Schellinger se había encontrado con William Jordan, un dueño de restaurante en la ciudad y amigo desde hace 10 años. Abordaron el Mercedes de Jordan y conducían sobre Chancellor Street, hacia 17th Street, cuando paró el tráfico.
Por razones no reveladas durante la audiencia del martes, Schellinger se bajó del vehículo y comenzó a gritarle al conductor de un carro que se había parado en frente de ellos.
White, quien estaba trabajando como un entregador de comida esa noche, se acercó en su bicicleta y se "inserto" en la conversación, testificó Erik Peterson, un mesero en un restaurante cercano.
Peterson y Jordan testificaron que White y Schellenger tuvieron una confrontación que empezó verbalmente y se escaló a lo físico. Jordan dijo que escuchó a White decir, "¿Quieres esto? No quieres esto".
Schellenger avanzó hacia White, testificaron Paterson y Jordan. El ex luchador bajó su cabeza y hombros y agarró a White por la cadera, subiéndolo del piso.
"Parecía como que quería derrumbarlo con un movimiento de lucha", dijo Jordan.
Jordan les gritó a los dos, implorando a que pararan de pelear, cuando vio que White sacó de su mochila un cuchillo de metal de seis pulgadas.
Jordan nunca sabrá si Schellenger lo escuchó. El contratista siguió avanzando y derrumbó a White, quien en ese momento apuñalo a Schellenger por la espalda.
Una autopsia médica encontró heridas a las costillas traseras, el pulmón izquierdo y la aorta de Schellenger, de acuerdo a la Oficina de Examinación Médica de Filadelfia.
Al final de los hechos, White se levantó con el cuchillo todavía en mano, dijo Jordan.
"[White] parecía estar en un estado de shock", Jordan dijo.
White y Jordan se miraron por varios segundos antes de que el universitario huyó sobre Chancellor Street.
En los días siguientes, el estudiante de Morgan State University se entregó a la policía y cooperó con la Oficina del Fiscal. Hasta les dijo a los investigadores dónde encontrar el cuchillo, acertó Stevenson.
Greg Thompson, un portavoz de la familia de White, dijo que actuó en defensa propia y guardaba un cuchillo en su mochila para protegerse porque entregaba la comida hasta altas horas de la noche.
Fuera de la corte, dos entregadores desplegaron una bandera a favor de White. "Entregadores en solidaridad con Michael White", leía la bandera.
White había permanecido bajo arresto domiciliario luego de que dos organizaciones sin fines de lucro costearan su fianza después de que los cargos fuesen reducidos siguiendo su arresto.
White aparecerá en corte otra vez el siguiente mes.
