Un oficial de policía de raza blanca que mató a un conductor de raza negra durante una parada de tráfico acordó declararse culpable el martes de violar sus derechos civiles, un cargo que podría enviarlo a la cárcel durante décadas.
Como parte del trato, los fiscales de Carolina del Sur abandonarían el caso estatal por cargos de asesinato contra Michael Slager, quien fue despedido de la policía de North Charleston cuando el video de un testigo se hizo público.
Slager, de 35 años, podría haber sido encarcelado de por vida en cada caso si era declarado culpable por la muerte de Walter Scott, ocurrida en abril de 2015. Slager se presentó ante el tribunal federal el martes para una audiencia previa a su juicio federal previsto para finales de este mes.
El video de la muerte de Scott, visto millones de veces en línea, comienza después de que Slager se encontró con el conductor de 50 años que salió corriendo de una parada de tráfico. Scott puede ser visto huyendo después de que lucharon por la pistola Taser del oficial. Slager comenzó a disparar a la espalda de Scott desde 17 pies de distancia. Cinco de las ocho balas lo alcanzaron.
Otros asesinatos de hombres negros por parte de oficiales blancos habían provocado alarma, pero el video que capturó la muerte de Scott generó un llamado de conciencia para muchas más personas fuera de las comunidades afroamericanas para aceptar las quejas que alimentan el movimiento Black Lives Matter.
En marzo, un juez dictaminó que a los jurados del juicio federal de Slager se les permitiría ver el video, pese a las objeciones de sus abogados defensores.
El acuerdo propuesto en el caso de los derechos civiles no menciona la raza. "El acusado voluntariamente usó fuerza letal aunque fuera objetivamente irrazonable bajo las circunstancias", según el acuerdo de la declaración de culpabilidad.
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"El acusado reconoce que durante el tiempo que utilizó la fuerza mortal, sabía que el uso de la fuerza letal era innecesaria y excesiva, y por lo tanto irrazonable en las circunstancias".
Grupos de derechos civiles han estado instando que Slager fuera encarcelado desde que fue acusado de asesinato el mismo día en que apareció el video, tres días después del tiroteo.
Slager detuvo a Scott el 4 de abril de 2015, debido a una luz trasera rota en el Mercedes 1990 que acababa de comprar. Mientras Slager estaba sentado en su patrulla con la licencia de Scott, este se escapó. La familia de Scott ha dicho que puede haber estado preocupado por ir a la cárcel porque debía $18,000 de la manutención de un hijo.
Slager testificó en su juicio por asesinato el año pasado que temía por su vida porque Scott estaba tratando de agarrar su Taser. El video muestra a Slager recuperando el Taser y dejándolo caer cerca del cuerpo de Scott, dijeron los fiscales, en un intento por alterar la evidencia de la escena del crimen. Slager negó eso, testificando que él estaba siguiendo las reglas para mantener la custodia de sus armas.
La defensa retrató a Slager como un buen oficial traicionado por una fuerza policial que exigía que paradas de tráfico por violaciones triviales para cobrar multas, y que no dedicó suficientes recursos para respaldar a sus oficiales y evitar que situaciones como ésta aumentaran.
Slager también testificó el año pasado que lamenta lo ocurrido. "Mi familia ha sido destruida por ello, la familia Scott ha sido destruida por ello, es horrible", dijo.
Después de un juicio declarado nulo el año pasado porque los jurados no lograron ponerse de acuerdo sobre el veredicto, los fiscales estatales habían planeado volver a intentar procesarlo por asesinato. El acuerdo lo exime de ese cargo, así como dos cargos federales restantes que involucran el uso de Slager de un arma durante un crimen de violencia y obstrucción de la justicia.
Slager todavía enfrenta la posibilidad de pasar su vida en prisión, así como 250,000 dólares en multas, pero los fiscales están proponiendo una sentencia basada en las directrices federales para una condena de asesinato de segundo grado, que recomiendan más de 20 años.
Esa audiencia vendrá probablemente después de que los funcionarios federales pasen varias semanas preparando un informe de presentación. El abogado defensor de Slager, Andy Savage, confirmó los términos del acuerdo después de que fueron reportados el martes por The Associated Press.
Savage expresó la esperanza de que la declaración de culpabilidad podría ayudar a la familia de Scott a sanar.
