Peligran cupones de alimentos de miles en Pensilvania

La administración Trump endurecerá los requisitos de trabajo para los destinatarios.

Alrededor de 50,000 residentes de Pensilvania que confían en el programa federal de cupones para alimentos pueden perder sus beneficios bajo una nueva regla de la administración Trump que endurecerá los requisitos de trabajo para los destinatarios.

La regla, anunciada el miércoles, limitará la capacidad de los estados de eximir a los adultos elegibles para trabajar de tener que obtener un empleo estable para recibir beneficios a través del Programa de Nutrición Suplementaria, conocido como SNAP, que alimenta a más de 36 millones de personas a nivel nacional.

En Pensilvania, la mayoría de las personas que se verán afectadas por el cambio viven en Filadelfia. Según Philabundance, aproximadamente 38,000 personas de Filadelfia perderán acceso a SNAP.

"Cualquier recorte al SNAP va a presionar nuestro ... sistema alimentario de emergencia", dijo Kate Scully, directora de asuntos gubernamentales en Philabundance. "Desafortunadamente, ya tenemos líneas en nuestra despensa, que no queremos ver. Esto solo aumentará la cantidad de personas que necesitan nuestros servicios".

Según las normas actuales, los adultos aptos sin dependientes y entre las edades de 18 y 49 años pueden recibir solo tres meses de beneficios de SNAP en un período de tres años si no cumplen con el requisito de trabajo de 20 horas. Pero los estados con altas tasas de desempleo o una falta demostrable de empleos suficientes pueden renunciar a esos límites de tiempo.

La nueva regla impone criterios más estrictos que los estados deben cumplir para emitir exenciones. Según el plan, los estados solo pueden emitir exenciones si una ciudad o condado tiene una tasa de desempleo del 6% o más. Las exenciones serán válidas por un año y requerirán que el gobernador respalde la solicitud.

La tasa de desempleo de Filadelfia fue del 5,2% en noviembre, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Sin embargo, la tasa de pobreza de la ciudad rondaba el 25%, según datos del censo de Estados Unidos.

"Servimos a 90,000 personas por semana en un área que tiene 700,000 personas que luchan contra el hambre", dijo Scully. "Si esta regla SNAP entra en vigencia, serán 38,000 personas adicionales aquí en Filadelfia las que ya no tendrán sus beneficios SNAP".

El senador republicano de Pensilvania, Pat Toomey, dijo que acoge con beneplácito el cambio y dijo que la política "protege a los contribuyentes y garantiza que la asistencia pública se distribuya de manera consistente con su intención original: ayudar a quienes más la necesitan".

"Con un crecimiento económico robusto, un desempleo sin precedentes y millones de empleos disponibles, la administración tiene razón al pedirles a los adultos aptos para el trabajo y sin hijos que quieran cupones de alimentos financiados por los contribuyentes que busquen trabajo a tiempo parcial", dijo.

Las nuevas reglas entrarán en vigencia en abril.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estima que el cambio ahorraría aproximadamente $5.5 mil millones en cinco años y reduciría los beneficios para aproximadamente 688,000 beneficiarios de SNAP.

El secretario de Agricultura, Sonny Perdue, dijo que la norma ayudará a mover a las personas "del bienestar al trabajo".

"Queremos alentar a las personas dándoles una mano amiga, pero no una mano infinita", dijo.

Pero los demócratas del Congreso y sus defensores se apresuraron a condenar las acciones de la administración.

"Estos cambios propuestos ... impactarán desproporcionadamente a las familias trabajadoras, las personas con discapacidades y las personas mayores", dijo la secretaria del Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania, Teresa Miller. "Esta regla obligaría a las familias que dependen de SNAP a elegir entre poner comida en su mesa u otras necesidades, como calentar su hogar o pagar los costos médicos".

Además de reducir el acceso a los recursos, el cambio causó confusión entre muchos destinatarios. La residente de Filadelfia, Amanda Barron, inicialmente pensó que perdería sus beneficios de SNAP. La madre de seis hijos y de 34 años dijo que estaba "asustada, confundida, preocupada".

Barron dijo que recibe $600 por mes en beneficios de SNAP. Como tiene hijos, no perderá esa asistencia. Pero los cambios la ponen nerviosa, dijo.

Durante el año pasado, el Departamento de Agricultura propuso tres cambios significativos en el programa de cupones para alimentos. Además de restringir las exenciones de límite de tiempo, el USDA ha propuesto eliminar la elegibilidad categórica de base amplia, una medida que permite a los destinatarios de ciertos beneficios públicos no monetarios calificar automáticamente para cupones de alimentos y cambiar la forma en que los costos de los servicios públicos se tienen en cuenta en los cálculos de beneficios.

Brandon Lipps, subsecretario adjunto del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para la Alimentación, Nutrición y Servicios al Consumidor, no dijo cuándo finalizará el departamento las otras dos reglas propuestas.

El Urban Institute, en un estudio publicado el mes pasado, estimó que, en conjunto, las tres medidas afectarían a aproximadamente 2.2 millones de hogares y 3.7 millones de beneficiarios individuales.

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