El senador estadounidense Bob Menéndez, quien está en busca de un tercer mandato, disputó los resultados de una encuesta publicada el lunes, que muestra un margen muy cerrado con su retador republicano, el ex director general farmacéutico Bob Hugin.
No es raro que un candidato refute a una encuesta que no se muestra tan favorable para su campaña como le gustaría.
Lo que es inusual es que otro encuestador también cuestione el sondeo realizado por el Polling Institute, del William J. Hughes Center for Public Policy, de Stockton University.
Patrick Murray, del Instituto de Encuestas de la Universidad de Monmouth, dijo que la encuesta de Stockton tiene "serios problemas" en su confiabilidad.
Murray, posiblemente el encuestador independiente más conocido de Nueva Jersey, continuó diciendo que la encuesta tiene efectos potencialmente dañinos sobre la confianza en las encuestas de votantes.
"Los encuestadores pueden tener diferencias honestas sobre las opciones metodológicas", dijo en una larga declaración publicada en su cuenta de Twitter el lunes por la tarde. "... pero hay momentos en que los problemas metodológicos claros plantean preocupaciones sobre la empresa".
Una portavoz de Stockton dijo que la disputa pública de Murray conmocionó a los funcionarios del instituto de sondeo, pero el instituto respaldó la encuesta en una declaración.
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"Respeto el trabajo realizado por el Sr. Murray en Monmouth, pero respaldamos los resultados de nuestras encuestas", dijo el director ejecutivo Michael Klein. "Reconocemos que los datos demográficos en la encuesta no reflejan por completo a la población, y ponderamos nuestros resultados en consecuencia".
Los 531 votantes de la encuesta de Stockton, encontraron a Menéndez con una ventaja de 45 a 43 por ciento sobre Hugin, cinco semanas después de las elecciones del 6 de noviembre. Murray Sabrin llegó al 3 por ciento con un 8 por ciento adicional de votantes indecisos.
"Con una ventaja de dos puntos que cae dentro del margen de error de la encuesta, la carrera del Senado en este punto está en juego", dijo Klein al publicar la encuesta.
Hugin ha gastado millones de su riqueza personal en anuncios de radio y televisión, controlando el mensaje en la carrera del Senado durante los meses de verano. Algunos observadores estiman que podría gastar hasta $40 millones antes del 6 de noviembre.
El equipo de Menéndez dijo que la campaña publicitaria del senador comenzó a fines de agosto y que su presencia en la televisión seguirá aumentando en el último mes de la carrera.
La campaña de Hugin elogió la encuesta de Stockton como evidencia de que los votantes habían comenzado a prestar atención al mensaje del republicano y de que la apelación del titular en el liberal estado de Nueva Jersey está disminuyendo.
Pero el equipo de campaña de Menéndez apuntó a elecciones anteriores en las que los candidatos demócratas superaron significativamente lo que encontraron las encuestas de Stockton.
"La encuesta de Stockton subestima históricamente el desempeño demócrata; esto no es diferente. Al mismo tiempo en la carrera en 2016 y 2014, subestimaron el desempeño estatal de Hillary Clinton en nueve puntos y Cory Booker en siete, respectivamente, ya que cada uno ganó por dos dígitos", dijeron los portavoces de la campaña. "En 2012, Stockton tuvo al Senador Menéndez con el 52 por ciento, solo para terminar con el 59 por ciento en camino a una victoria de 20 puntos".
Murray, en su declaración de Twitter, hizo una excepción con la metodología de Stockton de varias maneras, incluyendo lo que describió como una subrepresentación de votantes de 18 a 29 años de edad y negros y latinos.
También cuestionó cómo Stockton sopesa la ventaja que los demócratas tienen sobre los republicanos en Nueva Jersey, basándose en la ventaja de aproximadamente 900,000 votantes que el Partido Demócrata tiene en el estado.
El año pasado, el juicio federal por soborno de Menéndez terminó en un juicio nulo cuando el jurado dijo que estaba totalmente estancado en todos los cargos contra el político de Nueva Jersey y un rico donante.
El demócrata fue acusado de usar su influencia política para ayudar al oculista de Florida Salomon Melgen a cambio de vacaciones de lujo en el Caribe y París, vuelos en el jet privado de Melgen y cientos de miles de dólares en contribuciones de campaña a organizaciones que apoyaron al senador directa o indirectamente.
Casi el 60 por ciento de los votantes encuestados dijo que los cargos de corrupción contra Menéndez son un factor extremadamente importante o significativo en su voto.
Menéndez, hijo de inmigrantes cubanos, sirvió en la Cámara de Representantes desde 1993 hasta que fue designado para cubrir una vacante en el Senado en 2006.
Hugin, un nativo del condado de Hudson, se graduó de la Universidad de Princeton antes de ingresar a la Infantería de Marina en 1976. Sirvió durante ocho años. Después de obtener una maestría en negocios de la Universidad de Virginia, comenzó a trabajar en J.P. Morgan. Con los años, se convirtió en director general.
En 1999, asumió el cargo de presidente y director general de una gran empresa farmacéutica llamada Celgene, con sede en Summit. Se retiró a principios de este año.
"Cualquier encuesta es solo una instantánea en el tiempo", dijo Klein, de Stockton. "Creemos que la encuesta de Stockton refleja el lugar donde se encuentra la carrera del Senado en este momento".
