Tienes que haber pasado por estomientras vuelas. Estas de lo más tranquilo y el capitán anuncia que deben abrocharse los cinturones debido a que pasarán por un área de turbulencia.
Y es que a causa del cambió de presión la nave puede robotar un poco, pero rara vez se convierte en una seria amenaza a la seguridad.
Eso, sin embargo, fue lo que sucedió en un vuelo de American Airlines el pasado fin de semana, cuando 10 personas resultaron heridas, al estremecerse el avión a causa de una potente turbulencia antes del aterrizaje en Filadelfia.
Estas son las estadísticas, incidentes recientes y lo que los pilotos y las aerolíneas hacen para evitar las turbulencias:
- Los números
Alrededor de 40 personas al año terminan gravemente heridas por una turbulencia en los Estados Unidos, según cifras de los pasados 10 años de la Administración Federal de Aviación. La FAA registró 44 lesiones el año pasado, la mayor cantidad desde 2009, cuando más de 100 resultaron heridas.
- Pero el recuento oficial es casi seguro que es demasiado bajo.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte requiere que las aerolíneas denuncien los incidentes que resulten en lesiones graves o la muerte, y la FAA usa esos informes para calcular el número de personas heridas por la turbulencia. Sin embargo, las aerolíneas no están obligadas a reportar lesiones a menos que requieran una hospitalización de 48 horas o que involucren ciertas lesiones específicas tales como huesos rotos, quemaduras o daños en los órganos.
El vuelo del sábado de American Airlines hacia Filadelfia probablemente no cumplirá esos estándares, pues las personas heridas fueron dadas de alta del hospital en pocas horas y no sufrieron los tipos de lesiones que provocan la redacción de un informe a la junta de seguridad federal.
- Vuelos recientes
El vuelo de American Airlines de Atenas enfrentó una severa turbulencia sobre la costa costa de Nueva York. De las 299 personas a bordo, siete tripulantes y tres pasajeros debieron ser llevados a un hospital para recibir tratamiento. El portavoz de American Airlines, Ross Feinstein, dijo que el letrero del cinturón de seguridad estaba encendido, pero ninguna de las personas lesionadas se abrochó.
Feinstein dijo que el avión fue inspeccionado y no sufrió daños. Después de limpiar el interior, que terminó con café y otras bebidas derramadas, el avión fue puesto de nuevo en servicio el lunes, dijo.
- Esta fue la última de una serie de aterradores incidentes de turbulencia.
- En junio, 10 personas en un vuelo de United Airlines desde Ciudad de Panamá a Houston resultaron heridas cuando su avión fue sacudido sobre el Golfo de México.
- En mayo, más de dos docenas de pasajeros sufrieron heridas, incluyendo huesos rotos, cuando fueron arrojados alrededor de la cabina de un avión Aeroflot que iba de Moscú a Bangkok.
- Más de 20 personas resultaron heridas en agosto de 2016 cuando un avión JetBlue entró en turbulencia en una línea de tormentas eléctricas sobre Dakota del Sur y tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia.
- Midiendo la turbulencia
La turbulencia se clasifica como ligera, moderada, severa o extrema. Los dos primeros podrían ser aterradores para algunos pasajeros, pero sólo los dos últimos son peligrosos, especialmente para los pasajeros y la tripulación que no están abrochados.
EEUU
La mayoría de las personas asocian la turbulencia con fuertes tormentas. El tipo más peligroso, sin embargo, es la llamada turbulencia de aire claro, un fenómeno del viento que puede ocurrir en nubes de cirros o incluso aire claro cerca de las tormentas eléctricas, ya que las diferencias de temperatura y presión crean corrientes poderosas de aire rápido.
Los aviones pueden navegar en turbulencia de aire claro sin previo aviso, como pareció ocurrir con el vuelo de American Airlines.
- Tecnología, terreno y el “Eye Test”
Las aerolíneas confían en los meteorólogos para predecir la ubicación y la intensidad del mal tiempo, y los despachadores en el suelo dan actualizaciones a los pilotos durante un vuelo.
Los pilotos son avisados cada vez que un vuelo pasa por una cordillera o por ciertos tipos de frentes meteorológicos.
Los aviones modernos están equipados con sofisticada tecnología de radar meteorológico, pero a menudo "es tan simple como mirar por la ventana", dice Patrick Smith, un piloto de línea aérea y autor de "Ask the Pilot". La herramienta indicadora más útil, dijo, son los informes de otros pilotos en la zona.
- Los pilotos reaccionan
Los pilotos tienen algunas técnicas para atravesar la turbulencia de manera segura. Pueden reducir la velocidad a lo que se conoce como velocidad de penetración de la turbulencia, lo suficientemente rápido para evitar una parada, pero no tan rápido como para que se corra el riesgo de dañar el avión. Pueden pedir a los controladores de tránsito aéreo que se muevan a una altitud más baja o más alta o que vayan alrededor de nubes problemáticas, pero esas solicitudes no siempre pueden ser respetadas.
"Si usted siente que el avión sube o baja en medio del vuelo, hay una buena oportunidad de que sea debido a un reporte de pilotos compañeros por delante", dijo Smith.
