‘Dime cómo es en realidad’: Tratando de detener los suicidios en los medios sociales

Cómo detener a los imitadores en una era social en la que las muertes se transmiten en vivo.

Cuando Dese'Rae Stage entrevista a sobrevivientes de suicidio para una página de Internet que creó, hace una pregunta que la mayoría de los periodistas evitarían: ¿Cuánto te dolió?

Como sobreviviente de un suicidio, quiere estar segura de que los lectores de su sitio web "Live Through This" cuenten con una imagen real de lo que es el suicidio, sin romance, sin explicaciones fáciles y sin incentivos para que otros atenten contra sus propias vidas. Ella está animando a la gente a sobrevivir.

"Lo que vemos en la televisión es algo así como: 'Oh, voy a tomar una siesta para siempre y va a ser pacífico', y esa no es la realidad", dijo Stage, de 33 años. "Y yo dije: 'Dime cómo es en realidad'".

Documental ‘Previniendo el suicidio: Rompiendo el silencio’ que trabajó en conjunto NBC10 y Telemundo 62.

Durante décadas, los profesionales de la salud mental han advertido que los medios de comunicación pueden conducir a suicidios, con estudios que determinan qué tipo de cobertura puede ser mortal y se insta a los periodistas a seguir las pautas de notificación. Pero la influencia que los periódicos y los noticieros televisivos tuvieron en el pasado está siendo eclipsada por Facebook, YouTube y otros sitios populares. El enorme alcance de los medios de comunicación social ha dejado a los profesionales de la salud mental aún más preocupados por “el contagio”, como se llama, y están ​​decididos a enfrentar este mundo en línea. Lo más preocupante hoy: los jóvenes viven transmitiendo sus suicidios.

El fenómeno de imitar los suicidios bien publicitados se denomina a veces el "efecto Werther", en referencia a la novela de Goethe de 1774, "The Sorrows of Young Werther", prohibida en Milán, Copenhague y Leipzig por temor a que aumentaran las muertes. “Amigos... pensaban que debían transformar la poesía en realidad, imitar una novela como ésta en la vida real y, en cualquier caso, dispararse a sí mismos", escribió Goethe sobre los casos.

"Fueron encontrados muertos con el libro", dijo Madelyn Gould, profesor de psiquiatría del Columbia University’s College of Physicians and Surgeons y científico investigador del New York State Psychiatric Institute.

SUSCEPTIBILIDAD DEL SUICIDIO

Más de 50 estudios en todo el mundo han demostrado que algunos tipos de cobertura de noticias pueden aumentar la probabilidad de suicidio para personas vulnerables. Esa cobertura incluye descripciones explícitas del método, titulares gráficos o imágenes e informes repetidos que hacen parecer más atractiva una muerte, según el American Foundation for Suicide Prevention.

Los jóvenes parecen ser particularmente susceptibles, según algunos estudios, con un resultado que los niños de 15 a 19 años expuestos a un suicidio tenían un riesgo de dos a cuatro veces más alto que otros. Y los suicidios de celebridades pueden ser especialmente ‘contagiosos’. Tras el reporte de que Marilyn Monroe se quitó la vida, la tasa de suicidios en Estados Unidos subió un 12 por ciento.

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El suicidio es la segunda causa de muerte entre los 10 y 35 años, un número que aumenta cada año desde 2007. Gould y otros no pueden estar seguros de que los medios de comunicación social estén contribuyendo al aumento. Los nuevos estudios deben primero medir cualquier efecto. Pero Gould notó la influencia de los medios de comunicación social, su gran audiencia por contenido sensacional y el peligro de que pudiera cambiar las normas sobre lo que es aceptable.

"¿Hay alguna posibilidad dada las características de algunos de los reportes de las redes sociales?", preguntó. "Sí, ciertamente".

Los investigadores que han empezado a estudiar los vínculos entre las redes sociales y el suicidio ya han descubierto que entre los niños de escuelas intermedias, las víctimas del acoso cibernético tenían casi dos veces más probabilidades de suicidarse que las que no.

GUÍAS DE INFORMES

Las guías para informar sobre un suicidio se elaboraron después de que especialistas en prevención y funcionarios de salud pública organizaran un taller nacional en 1989 para ayudar a los reporteros y otros a reducir muertes. Ahora revisados, vienen con una lista de qué hacer y qué no hacer, y sugerencias sobre qué información evitar y qué incluir. Algunos estudios muestran una disminución en los suicidios después de implementar estas guías.

El sitio web reportsonsuicide.org recomienda evitar titulares sensacionales, colocación prominente de la noticia, fotografías o videos del lugar o forma de muerte. No se recomienda describir un suicidio como inexplicable o sin previo aviso. Ni se refieren a epidemias de suicidios o números que se disparan. No se revela lo que está en una nota de suicidio. Y no se refieren a un suicidio como "exitoso" o "fracasado".

En cambio, se insta a los periodistas a que presenten información sobre la muerte de una manera no sensacional y a que informen sobre el suicidio como un problema de salud pública. Según el American Foundation for Suicide Prevention, el 90 por ciento de las personas que murieron por suicidio habían mostrado signos de trastornos mentales o participaban en el abuso de sustancias. La mayoría de las personas exhiben señales de advertencia tempranas. La mayoría de los casos de suicidio involucran una ventana bastante corta de toma de decisiones y acción, por lo que usted quiere "evitar darle a la gente una respuesta fácil e impulsiva", dijo Bruce Shapiro, director ejecutivo del Dart Center for Journalism and Trauma, en la escuela graduada de Columbia University.

"Si están estableciendo barreras, ya sean físicas o informativas, van a salvar vidas", dijo.

Una nueva investigación de Thomas Niederkrotenthaler del Medical University of Vienna sugiere que el efecto contrario podría ser cierto también: que los artículos sobre la supervivencia y el tratamiento pueden reducir el número de suicidios. También tiene un nombre extraído de las artes, el efecto Papageno, para el personaje de la ópera de Mozart "La Flauta Mágica", que después de perder su amor, planea suicidarse, pero es disuadido por tres chicos.

"El posible papel de los informes de los medios de comunicación en la prevención del suicidio puede hacer que valga la pena para los periodistas de las plataformas de noticias tradicionales y en línea seguir las directrices de los medios sobre la denuncia de suicidio", escribió Niederkrotenthaler en un estudio de 2010.

Las directrices a veces no son atendidas. Stage, abogada, ponente y fotógrafa, cuyo sitio web cuenta con perfiles de supervivientes suicidas, dice que ha sido entrevistada varias veces. En todos los casos, los periodistas querían saber cómo había intentado suicidarse. Sus esfuerzos para disuadirlos fracasaron, dijo.

"No creo que la perspectiva sobre el método va a cambiar", dijo. "Creo que sólo estamos informando sobre esto y eso es una parte de la historia. Creo que se trata de cómo se ha informado".

Si Stage está entrevistando a alguien para su sitio web y la persona dice que intentó suicidarse con una sobredosis de píldoras, por ejemplo, ella incluirá esa información, pero preguntará sobre el dolor.

"Hay que hacerle saber a la gente lo doloroso que es. Solo así va a cambiar la perspectiva y tal vez podría ayudar", dijo.

Stage sigue estando convencida de que las guías pueden salvar vidas, y recientemente trabajó con el Department of Mental Health and Addiction Services de Ohio para ampliar su sitio web. “Los periodistas pueden cambiar las perspectivas”, dijo.

"Los medios de comunicación social lo hacen más difícil, porque obviamente todos somos receptivos, y queremos los clics, por lo que buscamos los clics en esos titulares y en los detalles y los métodos", dijo. "Y eso es lo que la gente comparte, así que ¿cómo lo neutralizamos?"

‘LA GENTE QUIERE HABLAR DE ELLO’

Las guías pueden representar un dilema para los periodistas, acostumbrados a revelar información de la manera más dramática posible. Decidir cómo cubrir los suicidios es una cuestión éticamente desafiante en cada sala de prensa, desde el periódico local más pequeño a las organizaciones nacionales de noticias, dijo Shapiro.

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"No nos gusta cuando los especialistas en salud bien intencionados nos dicen lo que debemos hacer", dijo. "Queremos tomar nuestras propias decisiones en la profesión".

Daniel J. Reidenberg, quien escribió las guías sobre la presentación de la información, dijo que un inconveniente de las versiones anteriores era la fuente: exclusivamente la salud mental, los expertos en prevención del suicidio, los científicos y los investigadores. Se dirigió a periodistas, editores y directores de noticias para la versión actual.

Hoy en día, los medios de comunicación social pueden fácilmente eludir los informes tradicionales de los medios de comunicación. Un artículo de noticias que podría haber permanecido local ahora puede ir rápidamente viral y ser visto en todo el mundo. Tableros de mensajes y foros pueden difundir información sobre cómo morir por suicidio. Las farmacias en línea no reguladas fuera de los Estados Unidos pueden proporcionar los medios.

En reconocimiento al nuevo papel de los medios de comunicación social, Reidenberg ha añadido un sitio web separado para bloggers, bloggingonsuicide.com, que recomienda revisar los comentarios regularmente, tomar medidas contra comentarios groseros o despectivos, evitar argumentos en la sección de comentarios y prestar atención a las amenazas suicidas.

QUÉ PUEDEN HACER LOS MEDIOS SOCIALES PARA AYUDAR

Para los profesionales de la salud mental como Gould, el enfoque ahora es en sitios como Facebook y YouTube.

Cuando una adolescente de 12 años de Georgia transmitió en directo su suicidio en una aplicación llamada Live.me, fue compartida en YouTube y Facebook. YouTube eliminó el video, pero permaneció en Facebook durante casi dos semanas, incluso después de que funcionarios de la Policía pidieran que se eliminaran, según The Washington Post.

Luego, en enero, una niña de 14 años, en Florida, se suicidó en Facebook Live.

En un comunicado, Facebook, que cuenta con más de 1.8 billones de usuarios, dijo que lamentaba las muertes y que estaba trabajando con organizaciones de todo el mundo para ayudar a las personas en peligro.

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"Nuestros equipos trabajan 24 horas al día para revisar el contenido que están siendo reportados por los usuarios y tenemos sistemas establecidos para asegurar que el contenido sensible sea tratado rápidamente", dijo.

Facebook promocionó nuevas herramientas de prevención de suicidio en marzo, que facilitan obtener ayuda durante transmisiones de Facebook Live y Messenger. Cualquier persona que quiera podrá conectarse en Messenger con organizaciones como la Crisis Text Line y la National Suicide Prevention Lifeline. Facebook también planea usar inteligencia artificial para identificar mensajes suicidas.

Para todos los peligros potenciales en las redes sociales, Reidenberg sostiene que las ventajas superan los riesgos. Google ha cambiado su algoritmo para que el primer sitio que aparezca en medio de una búsqueda de la palabra "suicidio" sea uno que ofrezca ayuda, señaló. Los jóvenes que buscan ayuda pueden encontrarlo en línea, en Facebook y otros sitios, en salas de chat y en la línea de texto de crisis escribiendo 741741.

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Liz Mitchell, asistente de 39 años en Illinois, dijo que la Crisis Text Line le permitió buscar ayuda sin alertar a su familia, en quien no confiaba. Ella encontró que los consejeros estaban abiertos y dispuestos a escuchar, dijo.

"Fue muy útil", dijo Mitchell, quien confesó que había intentado suicidarse cinco veces, la última en 2014.

Cuando fue hospitalizada por última vez, empezó a tomar antidepresivos y ahora, después de años de lucha, está bien, dijo Mitchell, cuya primera hospitalización ocurrió cuando tenía 11 años. Ella ha obtenido ayuda que necesitaba, dijo.

"Ese fue el momento decisivo", dijo.

"Los medios de comunicación social son una cosa maravillosa", dijo Reidenberg. "Los avances han ayudado a salvar la vida de las personas, no significa que no falte a sus desafíos, sino que es donde la gente está interactuando y es donde están pasando sus vidas hoy".

Eso fue una realidad para Ashley Shoemaker, una joven de 29 años que trabaja durante la noche en el departamento de carga de un supermercado en Portland, Oregon.

Un amigo en línea se preocupó después de que ella cerrara la noche con una publicación triste. Él persisitió hasta que la consiguió a las 2:00 a.m.

"Me mantuvo en el teléfono durante ocho horas", dijo.

Shoemaker había llamado a una línea telefónica de suicidio en una ocasión, dijo, pero no quería molestar a un extraño. Las redes sociales se han convertido en el lugar donde buscar ayuda, donde el anonimato puede permitirles admitir que se sienten suicidas, dijo.

"Cuando estás tan lejos, y te sientes tan desesperado y triste que quieres morir, lo último que quieres hacer es herir a la gente que te rodea", dijo Shoemaker, quien dijo que tiene depresión. "Ya te sientes como una carga lo suficientemente grande como para tener que mirar a un padre a los ojos y decir 'quiero morir', ningún buen padre va a reaccionar bien a eso”.

En los medios de comunicación social, dijo, "te sientes más seguro de expresarte".

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