Entre mediados de marzo y el final de abril, la mayoría de las 19 estaciones de bombeo de aguas pluviales y alcantarilladas en Filadelfia experimentaron obstrucciones a causa de máscaras faciales, guantes y toallitas lanzadas al desague.
"Por favor, no tire ninguno de estos artículos al inodoro", dijo el alcalde Jim Kenney, en una aparición reciente, en la que ofreció detalles del desarrollo de la pandemia de COVID-19.
Los funcionarios de otras ciudades y comunidades rurales de Estados Unidos, así como la Agencia de Protección Ambiental, tuvo peticiones similares, ya que los operadores de plantas de aguas residuales han informado un aumento de tuberías tapadas y daños a los equipos.
"Cuando todos salieron corriendo a buscar papel higiénico y no encontraban… la gente estaba usando todo lo que podían", dijo Pamela Mooring, portavoz de DC Water, en relación al aumento de toallitas lanzadas a la tubería.
Y la situación se repite alrededor de los Estados Unidos.
Los desbordamientos del alcantarillado sanitario aumentaron un 33% entre febrero y marzo en Houston debido a obstrucciones por trapos, pañuelos, toallas de papel y toallitas, dijo la portavoz del departamento de obras públicas, Erin Jones.
En Murfreesboro, Tennessee, los equipos están limpiando las estaciones de bombeo de aguas residuales un par de veces a la semana, en contraste con el mantenimiento que le daban antes de la pandemia, que era solo una vez al mes, dijo John Strickland, gerente de la instalación de tratamiento.
Local
Cientos de áreas, como una parte de Filadelfia, han combinado sistemas de alcantarillado y aguas pluviales, por lo que los funcionarios de saneamiento dijeron que eso significa que las máscaras y guantes desechados que ensucian las aceras y los estacionamientos también pueden llegar y contribuir al ataponamiento de las plantas de tratamiento.
Las máscaras y guantes arrojados a la calle pueden viajar a través de desagües pluviales en sistemas separados a lagos y otras vías fluviales, se especificó.
George Leonard, científico principal de Ocean Conservancy, dijo que le preocupa que los equipos de protección personal desechados puedan arrastrarse al mar y eventualmente aumentar la "carga de plásticos que el océano ya está sufriendo".
Los costos de limpieza y reinicio de los equipos también están aumentando para los servicios públicos y los funcionarios municipales dicen que la solución es simple: no coloque nada en los inodoros, excepto desechos humanos y papel higiénico.
"No se deje engañar por las afirmaciones de empaque de toallitas de que estos productos son lavables", dijo DC Water en un comunicado enviado en marzo. "No lo son".
Mientras tanto, muchas ciudades están utilizando campañas de educación pública para lidiar con la ‘nueva basura’ que ha dejado la pandemia.
