Aumenta criadero de pollos a pesar de prohibición de ley

La práctica de tener crías de pollos en patios traseros sigue creciendo en número y prosperando durante la pandemia.

Aproximadamente se crían miles de gallinas y gallos en Filadelfia, según una estimación, a pesar de una ordenanza de 2004 diseñada para eliminar la práctica.

Esta tendencia particular de agricultura urbana se está volviendo más popular, ya que los residentes encerrados miran a las mascotas no convencionales como una distracción durante el encierro y por preocupaciones entre los consumidores cada vez más conscientes de la salud sobre la fuente y la calidad de sus alimentos.

Maureen Breen, presidenta de Philadelphia Backyard Chickens, un grupo de Facebook, dijo que su membresía ha aumentado un 21% en los últimos 12 meses a 2,700. Ella estima que esos números crecientes se traducen en un aumento a 12,000 pollos en el área desde alrededor de 10,000 el año pasado.

“Algunas personas reutilizan un viejo cobertizo y otras gastan miles de dólares en una cooperativa”, dijo Breen, profesor de contabilidad de la Universidad de Drexel. "Si observa el presupuesto de los extras, puede hacer que los huevos caseros sean tan rentables como comprar huevos de alta gama en el supermercado o en el mercado de agricultores".

Según las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, o USDA, los precios anunciados para una docena de huevos blancos grandes de grado A rondaban el dólar a nivel nacional el 18 de junio. Ese promedio era el mismo para los estados del noreste, incluidos Pensilvania y Nueva Jersey. Un cartón de huevos orgánicos grandes, más parecido al tipo de huevos que proporcionan las gallinas de traspatio, tiene un promedio de $3.99 a nivel nacional y $4.03 en el noreste.

Breen dijo que cuesta alrededor de $0.10 al día alimentar a un pollo con una dieta de solo alimento para pollos: gránulos hechos de maíz y soja de apariencia similar a la comida seca para gatos. A ese costo, una docena de huevos de cosecha propia se valorarían en 1.20 dólares, dijo Breen. Ella agregó los costos adicionales que, generalmente, ascienden a $500 adicionales. "Eso es si quiere mantener su presupuesto bajo", dijo Breen. "Pero me he enamorado de mis pollos y les compro golosinas".

Durante la última década, en la parte trasera de su casa de Fox Chase, Breen ha criado un puñado de pollos. Actualmente tiene cinco, cada uno de los cuales produce un promedio de un huevo al día.

"Soy jardinero y me gusta cultivar mi propia comida", dijo Breen. “Criar pollos parecía el complemento perfecto. Ahora puedo aportar proteínas a los alimentos que me proporciono".

Este aumento en la población de pollos de Filadelfia se ha producido a pesar de que criarlos es ilegal para la mayoría de los residentes. La ordenanza de 17 años, destinada a combatir las quejas de los vecinos sobre el ruido y el olor, limita la cría de pollos a propiedades de, al menos, tres acres. Y aunque la mayoría de los municipios prohíben los gallos, que cantan ruidosamente, Filadelfia es uno de los pocos que también prohíbe las hembras.

"Las hembras no hacen mucho ruido", dijo David Atkins, presidente de la Asociación Estadounidense de Avicultura (APA), con sede en Ohio. "Pero cuando un macho canta por la mañana, realmente puede irritar a los vecinos".

A nivel local, Primex Garden Center en Glenside, Davis Feed en Perkasie y Tractor Supply Co. en Logan Township, condado de Gloucester, traen polluelos en la primavera. Un pollo cuesta aproximadamente entre tres y cinco dólares. Las razas de pollos se especializan en ponedoras, que proporcionan huevos, o pollos de engorde, que proporcionan carne, mientras que algunas razas tienen doble propósito. Los pollos de engorde se han criado para crecer rápidamente y proporcionar carne tierna cuando se sacrifican aproximadamente a los dos meses de edad. Casi todos los pollos de traspatio son ponedoras y se tratan como mascotas.

Otras opciones de compra se pueden encontrar en línea en Murray McMurray Hatchery o MyPetChicken.com. Los pollos se envían por correo durante la noche y se notifica al destinatario que venga a recogerlos cuando lleguen.

Breen tiene una exención para criar sus pollos porque investiga el impacto de las aves en el reciclaje de desperdicios de comida. Los pollos pueden consumir restos de comida, incluida la carne, dijo Breen. Aunque la ciudad rara vez ha hecho cumplir la prohibición, Breen y otros en su grupo continúan presionando para un cambio. Hasta ahora, han obtenido 5,000 firmas en una petición para derogar o revisar la ley.

"Hacer que la ciudad responda a las quejas sobre las gallinas de un vecino no parece ser el mejor uso de sus recursos", dijo Breen.

Antes de la pandemia, los funcionarios de la ciudad habían planeado una revisión de las regulaciones como parte de un esfuerzo para apoyar la agricultura urbana. Esa iniciativa se detuvo debido a la crisis de salud el año pasado antes de reanudarse recientemente.

“La ciudad de Filadelfia reconoce las necesidades de la comunidad agrícola urbana”, dijo Maita Soukup, directora de comunicaciones de Philadelphia Parks & Recreation. “Para satisfacer mejor esas necesidades, Philadelphia Parks & Recreation está llevando a cabo un proceso de planificación en toda la ciudad para desarrollar el primer plan estratégico de agricultura urbana de Filadelfia. Esto incluye la revisión de las regulaciones ganaderas actuales”.

Soukup agregó que ahora se espera que el plan resultante se publique a finales de este año y proporcionará recomendaciones de política para apoyar mejor a los agricultores y productores locales.

Aunque parece que pocos de esta nueva raza de criadores de pollos están interesados ​​en la carne, la sociedad en general no tiene tales escrúpulos. En el último año, los sándwiches de pollo han cerrado la brecha en las hamburguesas cuando se trata de la opción para cenar fuera más popular de Estados Unidos. Cadenas como Shake Shack, McDonald's y Wendy's, testigos del éxito del sándwich exclusivo de Chic-fil-A, han respondido recientemente con sus propias versiones premium.

"La gente simplemente tiene este gusto por el sándwich de pollo", dijo Matt Fein, director culinario de Federal Donuts, cuyo propio sándwich ha sido un elemento básico del menú durante ocho años.

Este aumento de la demanda de la carne blanca favorita de la nación y la escasez de trabajadores en las plantas de procesamiento se han combinado para hacer subir el precio.

"Los precios son mortales en este momento", dijo Fein. “Son astronómicos, los más altos que he visto. El precio de las pechugas de pollo para nuestros sándwiches ha subido más del 30% incluso desde hace seis meses".

Según datos del USDA, los precios al por mayor nacionales de un pollo de engorde han subido un 48% a 1,07 dólares la libra en los 12 meses que finalizaron el 18 de junio.

En promedio, los pollos viven unos 10 años. Si bien hay varias razas, las ponedoras de huevos son, con mucho, las más populares entre los agricultores urbanos. "Tengo cuatro estrellas negras y un huevo de Pascua (las cáscaras de sus huevos son de color azul verdoso)", dijo Breen. “Pero también hay razas mejores para la producción de pollos de engorde. Los pollos de engorde crecen muy rápido, tan rápido que el peso adicional a veces les rompe las patas ".

Nadie está seguro de cuándo ocurrió el regreso a los pollos de traspatio, una práctica urbana común hasta principios del siglo XX. Pero Breen remonta sus orígenes a hace aproximadamente una década, cuando Weaver’s Way, una cooperativa con sede en Mount Airy, experimentó un fuerte aumento en las ventas de suministros de pollo.

"Se dieron cuenta de que estaban vendiendo una gran cantidad", dijo Breen, "por lo que iniciaron la página de Facebook. Hace un par de años, me involucré con él y desde entonces hemos tenido una feliz separación de Weaver's".

Como era de esperar, durante la pandemia, muchos en las áreas circundantes a la ciudad también adoptaron el pasatiempo. El encierro, por ejemplo, les dio a Scott Harrison y Jessica Raushel, científicos de Elkins Park, el tiempo para dedicarse a un pasatiempo que habían estado considerando durante años.

Aún confinados en la casa esta primavera, los Harrison finalmente decidieron criar pollos. Scott Harrison construyó un gallinero en la parte trasera de su lote de un tercio de acre y pidió tres pollos recién nacidos de mypetchicken.com. Un baño de repuesto sirvió como criadora hasta que los pájaros fueron lo suficientemente grandes como para salir.

"En verano, obtuvimos alrededor de un huevo por ave por día", dijo. "Eso es más de lo que normalmente comemos, así que los regalamos con bastante frecuencia".

Harrison dijo que en las largas caminatas que él y su esposa han hecho este último año, han notado que varios vecinos también están criando pollos.

“Puedo entenderlo porque siempre quisimos hacer esto también”, dijo Harrison. “Una de las razones por las que nos mudamos aquí fue porque el municipio de Cheltenham era uno de los pocos lugares que permitía explícitamente las gallinas. Ha sido genial. Producen huevos y, si realmente quisieras, también podrías cosecharlos para obtener carne ".

Hay algunos amantes de la gallina cuyo interés no está relacionado ni con los huevos ni con la carne. Preparan a los pájaros para competir en competiciones similares a exposiciones caninas.

La APA, una especie de American Kennel Club para las aves de corral, ha experimentado un aumento significativo en la membresía en los últimos 18 meses, dijo Atkins.

“Nuestra organización es para personas interesadas en la cría de pollos y otras aves con fines de exhibición”, dijo Atkins, quien cría aves en Lucasville, Ohio. “Estas personas van a espectáculos avícolas los fines de semana y sus aves son juzgadas por jueces con licencia.

“Y criar pollos en el patio trasero es cómo comenzaron muchos de nuestros miembros. Es simplemente algo que se convierte en una obsesión de por vida".