El presidente Joe Biden visitó una fábrica de camiones de Pensilvania el miércoles y prometió a los trabajadores que sus políticas remodelarían la economía de Estados Unidos para la clase trabajadora, un mensaje claramente dirigido a un grupo de votantes que se han desplazado hacia los republicanos.
Biden destacó las nuevas reglas de su administración para el esfuerzo llamado “Buy American“ que, según dijo, pondría un nuevo músculo detrás de una iniciativa que, según él, se había convertido en una "promesa vacía" en los últimos años.
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"Tienen un nuevo alguacil en la ciudad", dijo Biden después de recorrer las instalaciones de operaciones de Mack Truck en Lehigh Valley. Dijo que el esfuerzo ayudaría a crear empleos, un impulso central del programa de "reconstruir mejor”, de parte de su administración.
Los funcionarios de la administración, que han hecho de los trabajos de manufactura una prioridad, creen que las perspectivas políticas de los demócratas el próximo año podrían depender de si Biden logra revitalizar un sector que ha perdido empleos de manera constante durante más de cuatro décadas.
Los presidentes Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama y Donald Trump dijeron que sus políticas salvarían empleos en el sector manufacturero, pero ninguno de ellos rompió la tendencia a largo plazo de manera duradera.
La administración defiende un paquete de infraestructura de $973 mil millones, $52 mil millones para la producción de chips de computadora, inversiones radicales en energía limpia y el uso de contratos de adquisiciones gubernamentales para crear empleos en las fábricas.
Durante la visita, Biden se enteró de los camiones de basura eléctricos de Mack.
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"La capacidad de construir y vender estos nuevos camiones se vería favorecida por la inversión propuesta por el presidente en la compra de incentivos de producción estadounidenses para la fabricación de vehículos eléctricos nacionales", dijo la subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jeanne-Pierre.
La planta estaba perfectamente organizada, con miles de partes de camiones organizadas en pasillos y los cascos de camiones a medio terminar esperando la inspección del presidente. La planta estaba en silencio más allá del zumbido de los ventiladores. El trabajo se detuvo como parte de una pausa de dos semanas durante la cual Biden visitó.
El senador Pat Toomey, republicano de Pensilvania, dijo que Biden debería desviar el dinero no gastado de su paquete de ayuda para el coronavirus de 1,9 billones de dólares para cubrir las inversiones en infraestructura, en lugar de depender de aumentos de impuestos y otros recaudadores de ingresos para hacerlo.
"Con suerte, utilizará su visita para conocer las necesidades reales de infraestructura física de los habitantes de Pensilvania, y las enormes sumas de fondos 'COVID' no utilizados que deberían pagar esa infraestructura", dijo Toomey en un comunicado.
Los despidos de los trabajadores blancos de las fábricas llevaron a las comunidades a votar por los rivales republicanos y a volverse contra los gobernantes demócratas, según un artículo de investigación de 2021 de Leonardo Baccini de la Universidad McGill y Stephen Weymouth de la Universidad de Georgetown. Encontraron una conexión entre la desindustrialización y una mayor división racial cuando los votantes blancos interpretaron los despidos como una pérdida de estatus social.
Las áreas con más despidos de fábricas también se volvieron más pesimistas sobre toda la economía. Las tendencias documentadas en la investigación fueron más pronunciadas en 2016, cuando Donald Trump ganó la Casa Blanca y enfatizó la identidad de los obreros y las diferencias raciales.
Un desafío para los demócratas es que no se ven obligados a lidiar con las pérdidas de empleos de manufactura más recientes, sino con los despidos que comenzaron hace décadas.
"Biden se beneficiaría de una perspectiva mejorada de empleos en la industria manufacturera", dijo Weymouth. “Pero muchos economistas piensan que muchos de estos trabajos se han ido para siempre. Y entonces, es una batalla cuesta arriba. Hay alternativas: el presidente puede buscar una red de seguridad social más sustancial para las personas que pierden sus trabajos o inversiones en estas comunidades que declinaron durante décadas ".
La administración de Biden está tratando de ayudar a los fabricantes nacionales proponiendo aumentar la cantidad de productos fabricados en Estados Unidos que compra el gobierno federal.
La administración propone que cualquier producto comprado por el gobierno debe tener el 60% del valor de sus componentes fabricados en los Estados Unidos. La propuesta aumentaría gradualmente esa cifra al 75% para 2029, significativamente más alto que el umbral del 55% según la ley actual.
La fabricación ha mejorado desde las profundidades de hace más de un año durante la recesión inducida por la pandemia del coronavirus. Los datos del Departamento de Trabajo muestran que las fábricas han recuperado alrededor de dos tercios de los 1,4 millones de puestos de trabajo perdidos debido al brote. La producción de las fábricas, según el seguimiento de la Reserva Federal, está justo por debajo de sus niveles prepandémicos.
Pero el sector manufacturero, especialmente el automóvil, se enfrenta a serios desafíos.
Los fabricantes de automóviles están limitados por una escasez global de chips de computadora. Sin los chips que se necesitan para un vehículo moderno, la producción de automóviles y camiones ha caído de un ritmo anual de 10,79 millones a fines del año pasado a 8,91 millones en junio, una disminución de casi el 18%. Los analistas de IHS Market estiman que el suministro de semiconductores solo se estabilizará y recuperará en la segunda mitad de 2022, justo cuando las carreras de mitad de período se vuelvan más intensas.
Durante las últimas décadas, los presidentes se han comprometido a recuperar puestos de trabajo en las fábricas sin mucho éxito. El empleo en la industria manufacturera alcanzó su punto máximo en 1979 con casi 19,6 millones de puestos de trabajo, solo para deslizarse hacia abajo con fuertes caídas después de la recesión de 2001 y la Gran Recesión de 2007-09. La cifra asciende ahora a 12,3 millones.
