Después de que el gobernador Tom Wolf revelara un plan de aumento de peajes, el Congreso estatal, controlado por los republicanos, señaló que la medida era ilegal y pidieron que fuese enviada a un voto.
Los republicanos en el Senado de Pensilvania están tratando de hacer que la administración del gobernador Tom Wolf comience de nuevo con sus planes de implementar peajes en nueve puentes importantes, aprobando un proyecto de ley que requeriría que el Departamento de Transporte del estado se someta a un nuevo proceso que incluye la aprobación de la Legislatura.
El proyecto de ley fue aprobado por la cámara controlada por los republicanos, 28-19, con el respaldo de todos los republicanos y un demócrata.
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El proyecto de ley ahora va a la Cámara de Representantes, que es controlada por los republicanos, pero puede tener una vida corta: Wolf se opone al proyecto de ley y el Senado carece de una mayoría a prueba de veto.
Los republicanos sostienen que el proceso unilateral que condujo al anuncio de PennDOT en febrero careció de transparencia y los legisladores nunca lo imaginaron cuando crearon la Junta de Asociación de Transporte Público-Privado en 2012.
Los esfuerzos exitosos de financiación del transporte han requerido históricamente la aceptación y la cooperación de los legisladores, dijo el presidente del Comité de Asignaciones del Senado, Pat Browne, republicano por Lehigh, durante el debate de la sala.
"Esta iniciativa y la forma en que se está avanzando es totalmente contraria a ese legado", dijo Browne.
Los demócratas, sin embargo, dicen que los republicanos están retrocediendo una vez más de sus obligaciones de financiar adecuadamente las crecientes necesidades de transporte del estado, y dicen que la iniciativa Major Bridge de PennDOT está directamente dentro del alcance de la ley de 2012.
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"Por mucho que deteste cobrar impuestos a mis electores para arreglar un puente, prefiero cobrarles impuestos que tenerlos en algún tipo de catástrofe cuando el puente Girard Point se caiga", dijo el senador John Sabatina, demócrata de Filadelfia.
Tarde o temprano, dijo Sabatina, “un puente se va a derrumbar y todos nos vamos a mirar y decir, '¿cómo sucedió eso? ¿Cómo pudimos haber evitado eso?"
Quienes se oponen a la ley de 2012 advirtieron a sus patrocinadores durante los argumentos de ese año que crearía una vía para que una comisión no elegida aprobara los proyectos de peajes.
El proyecto de ley requeriría que PennDOT comenzara el proceso nuevamente proporcionando más información sobre sus propuestas, haciéndolas públicas, recibiendo comentarios públicos y buscando la aprobación tanto del gobernador como de la Legislatura.
En un comunicado, la oficina de Wolf dijo que el proyecto de ley socava los beneficios de las asociaciones público-privadas, politiza un proceso diseñado para fomentar la innovación y la eficiencia y agrega una burocracia innecesaria que la ley de 2012 fue diseñada para evitar.
En cualquier caso, los requisitos del proyecto de ley sobre la opinión pública ya son parte del proceso normal de PennDOT bajo la ley estatal y federal, dijo la oficina de Wolf.
PennDOT no ha tomado decisiones finales sobre cuál de los puentes pegará.
Los republicanos que se oponen a los proyectos señalan que tales peajes dañarán las economías locales, quitando dinero de las empresas y los viajeros. Wolf responde que estimulará la economía, generando más inversión económica al poner a trabajar a las cuadrillas en la reparación de puentes que necesitan reparaciones urgentes.
La lucha se produce en medio de un estancamiento cada vez más profundo sobre el financiamiento de las carreteras y el transporte público, lo que llevó a Wolf a proponer la eliminación gradual del impuesto a la gasolina de Pensilvania, el segundo más alto del país, y a nombrar una comisión para recomendar formas alternativas de pagar las necesidades del estado.
La secretaria de Transporte, Yassmin Gramian, ha dicho a los legisladores que los puentes ya de muchos años necesitan una reconstrucción importante y que el departamento necesita miles de millones más para cumplir con sus obligaciones de seguridad pública.
Los peajes estarían entre uno y dos dólares, probablemente en ambos sentidos, para ayudar a pagar alrededor de $2.2 mil millones en trabajos de construcción y durarán desde el inicio de la construcción en 2023 durante tres o cuatro años hasta que finalice la construcción, dijeron funcionarios de PennDOT.
La junta de la Asociación de Transporte Público Privado le dio a PennDOT el visto bueno en noviembre para seguir el concepto de peaje, la primera vez que aprobó un plan que involucra tarifas de usuario desde que fue creado, y no requiere aprobación legislativa.
