Distrito escolar de Filadelfia

Buscan devolver restos de nativos americanos utilizados en enseñanza

Una carta enviada a los padres de los estudiantes de Central High School el viernes dijo que el "elemento esquelético humano" se usaba anteriormente como ayuda para la enseñanza y se remonta a la década de 1850.

Central High School's front entrance. The three-story building rises in front of a lawn.

El Distrito Escolar de Filadelfia está trabajando para repatriar los restos óseos de nativos americanos encontrados en el armario de un salón de clases de una escuela secundaria este verano.

Una carta enviada a los padres de los estudiantes de Central High School el viernes dijo que el "elemento esquelético humano" se usaba anteriormente como ayuda para la enseñanza y se remonta a la década de 1850.

El distrito consultó con el Departamento de Interior, la Universidad de Temple y otros expertos sobre cómo manejar los restos, escribió Evelyn Núñez, jefa de escuelas del distrito en la carta a los padres.

“El Distrito también está trabajando con estos socios para devolver a esta persona, que ha sido identificada como un nativo americano masculino, a su tribu de origen”, dijo.

Central High School, fundada en 1836, es la segunda escuela secundaria pública en funcionamiento continuo más antigua del país, pero no es la única en su historia de uso de restos esqueléticos como herramientas de aprendizaje.

En un comunicado enviado el viernes, el distrito dijo que los restos probablemente se usaron en la enseñanza hasta mediados de la década de 1900 a más tardar, pero las escuelas del distrito no han usado restos esqueléticos en las aulas durante más de una década.

El distrito ha lanzado una búsqueda de inventarios en todas sus escuelas para asegurarse de que cualquier otro esqueleto sea identificado, tratado con respeto y también repatriado si es posible.

"Esta es parte de la historia de la medicina temprana en todo el mundo donde los fallecidos ingresaron a colecciones sin su consentimiento de los cementerios y otros contextos", dijo la presidenta del Departamento de Antropología de la Universidad de Temple, la Dra. Kimberly Williams, que trabaja con el distrito escolar.

Añadió que los restos arqueológicos de comunidades indígenas y comunidades de color también se vendían y comerciaban con frecuencia durante "una era de investigación sobre las diferencias entre las 'razas'. Esto es y era inequívocamente incorrecto e inaceptable".

Los expertos a menudo realizan pruebas con pequeños fragmentos de los restos que pueden determinar la raza, el sexo y la edad de la persona cuando murió, así como una estimación de cuándo murió.

Shannon O'Loughlin, directora ejecutiva y abogada de la Asociación de Asuntos Indígenas Estadounidenses, dijo que es posible que los investigadores nunca puedan determinar a cuál de los cientos de tribus reconocidas a nivel federal y estatal están afiliados los restos de los antepasados, especialmente si no hay registros de procedencia sobre cómo o dónde se obtuvieron los restos.

“Lo que sucede normalmente es que envían lo que se llama una carta de líder tribal, preguntando si sus tribus están interesadas en participar y afiliar los restos y aceptarlos para que descansen los restos de ese antepasado”, dijo O'Loughlin.

Cuando no hay registros, dijo que los funcionarios federales a menudo se acercan a las tribus con patrias históricamente afiliadas al lugar donde se han alojado los restos.

“No va a ser fácil. Alguien robó a un familiar de alguien y usó sus restos por cualquier motivo, y en el proceso lo desconectó de su gente. Y eso no es algo que se pueda deshacer fácilmente", dijo O'Loughlin.

Varias otras instituciones de Filadelfia han tenido un reconocimiento de alto perfil recientemente con el tratamiento y la exhibición continua de restos óseos pertenecientes a personas de color.

El Museo Penn se incendió cuando se reveló que un miembro del personal había mostrado los restos de una víctima infantil muerta en el atentado de MOVE en 1985 como parte de un curso en línea. Once personas murieron, incluidos cinco niños, cuando la Policía arrojó una bomba sobre la sede de la organización.

El director de salud pública de la ciudad también renunció a principios de este año después de decirles a los líderes de la ciudad que había ordenado que se destruyera una caja de fragmentos de huesos y posibles restos de la investigación del atentado. Un trabajador de la oficina del médico forense descubrió que los restos no habían sido destruidos y la ciudad, después de más de 30 años, dispuso devolverlos a los familiares sobrevivientes.

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