Buscan extender la dinastía olímpica en el remo femenino

Durante más de una década y en tres Juegos Olímpicos, no hubo mayor fuerza en el remo femenino que el bote americano de ocho.

Tres medallas de oro olímpicas consecutivas. Once años invicto en importantes encuentros internacionales.

Pero todas las dinastías terminan eventualmente. Érase una vez, Alemania Oriental dominó el evento. Luego fueron los rumanos navegando por las aguas antes de que los estadounidenses tomaran el control.

Y aunque el equipo estadounidense que se alinea en la final de los Juegos Olímpicos de Tokio del viernes todavía se encuentra entre los favoritos para las medallas, su arrogancia y reputación como invencibles se tambalearon y rompieron desde su título olímpico en 2016, cuando otros países comenzaron a ganar.

Rumania ganó el campeonato mundial en 2017, una derrota particularmente irritante ya que los estadounidenses ni siquiera ganaron la medalla. Nueva Zelanda irrumpió en el título en 2019.

"Sí, fuimos dominantes durante muchos años, pero todos olvidan que cada año es en gran parte un equipo nuevo, y con eso vienen las incógnitas", dijo Meghan Musnicki, quien ganó el oro con el barco US eight en 2012 y 2016 y es una de las únicas dos miembros de la tripulación actual en Tokio con alguna experiencia olímpica. "Definitivamente creo que estamos listos para la final".

Los estadounidenses enviaron un mensaje temprano de que pueden estar listos para reclamar su dominio al atravesar su eliminatoria inicial y directamente a la final. Con otra victoria el viernes, Estados Unidos se convertiría en el primer país en ganar cuatro medallas de oro consecutivas entre las ocho femeninas.

"Fue la primera vez en dos años que muchos equipos se alinearon internacionalmente y se enfrentaron cara a cara", dijo Musnicki. “Creo que el mensaje que enviamos fue el mismo que enviaron todos los demás barcos del evento: estamos aquí para competir. Vamos."

Supongamos que el actual campeón mundial, Nueva Zelanda, ha sido advertido y que los kiwis están listos.

El barco de Nueva Zelanda se recuperó del tercero al primero en el tramo final para ganar su primera manga y avanzar a la final. A pesar del final más duro de lo esperado, Nueva Zelanda fue más de un segundo más rápido que Estados Unidos ese día.

Nueva Zelanda nunca ganó el evento en los Juegos Olímpicos, pero dominó los campeonatos mundiales de 2019, superando a Australia por tres segundos y a los estadounidenses por cinco segundos. Los dos rivales se alinearán uno al lado del otro al comienzo.

“Sería histórico. Hace un par de años lo hicimos al ganar el campeonato mundial y estamos igualmente motivados para crear nuestra propia pieza de historia ”, dijo el timonel de Nueva Zelanda Caleb Shepherd.

Y no busque más allá de la final del miércoles en los cuatro hombres para ver que incluso las dinastías más profundas pueden romperse. Gran Bretaña ganó cinco medallas de oro consecutivas, solo para terminar cuarto en la final de este año.

Las eliminatorias del fin de semana pasado fueron la primera vez que los ocho barcos femeninos se probaron entre sí desde 2019. La pandemia de coronavirus retrasó los Juegos Olímpicos durante un año y no se celebró ningún campeonato mundial en 2020.

Los estadounidenses se vieron afectados por un brote de COVID-19 que se extendió por su cobertizo para botes en Princeton, Nueva Jersey. Obligó al equipo a dispersarse e interrumpió el entrenamiento durante semanas.

Algunos remeros solo sintieron síntomas leves. Otros apenas podían levantarse de la cama.

"Tenía síntomas típicos asociados con el virus: fiebre, dolores de cabeza y pérdida del olfato", dijo Olivia Coffey, miembro de las ocho mujeres. "Pero el aspecto más desafiante fue la fatiga prolongada".

Cuando se sintió lo suficientemente bien, Coffey remaba sola en el lago de su ciudad natal en Nueva York, se entrenaba con una máquina de remo en el granero de su hermana y levantaba pesas en un garaje. Pasaron siete meses antes de que regresara a entrenar con el equipo en Nueva Jersey.

Como equipo, los estadounidenses se han recuperado para ponerse en forma y volver al frente del grupo en Tokio.

"Sabemos que al final del día, ir rápido se trata de cuán duro puedes llegar, cuánto crees y cuánto confías", dijo el timonel estadounidense Katelin Guregian. "Trabajamos en eso todos los días en la práctica y eso es de qué se trata todo esto ".