Cientos de personas en el Residencial Luis Llorens Torres se congregaron en una fiesta masiva e ilegal hasta la madrugada sin utilizar mascarillas ni contemplar el distanciamiento social.
La República Dominicana tiene una de las tasas más altas de América Latina de matrimonio infantil y uniones tempranas, según el Fondo para la Infancia de las Naciones Unidas (ONU), UNICEF.
"El matrimonio infantil y las uniones tempranas se ven como algo normal en la sociedad. Está impulsado por el machismo que considera que el papel de la mujer es simplemente una madre y esposa", dijo Rosa Elcarte, representante de UNICEF en República Dominicana.
"Poner fin a las uniones tempranas requerirá años de trabajo para cambiar las normas culturales", dijo a la Fundación Thomson Reuters, y agregó que esto implicará trabajar con hombres, niños y sus familias para promover el cambio.
Más de un tercio de las mujeres de entre 20 y 24 años estaban casadas o en una unión informal antes de los 18, según muestran las cifras del gobierno.
La ONU dice que se estima que 12 millones de niñas en todo el mundo se casan cada año antes de los 18 años, lo que aumenta los riesgos de salud, educación y abuso, y aumenta las posibilidades de pobreza intergeneracional.
Se espera que esta cifra aumente a medida que la pobreza cada vez más profunda causada por la nueva pandemia de coronavirus podría empujar a más padres a casar a sus hijas temprano, deshaciendo décadas de trabajo para poner fin al matrimonio infantil.
Sonia Hernández, del grupo de derechos International Justice Mission (IJM), que hizo campaña a favor de la prohibición del matrimonio para menores de 18 años en la República Dominicana, acogió con satisfacción la decisión del presidente Luis Abinader de promulgar el proyecto de ley el miércoles, para prohibir el matrimonio infantil.
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"Nuestras niñas y adolescentes estarán protegidas… y no pueden ser obligadas a contraer matrimonio en su niñez o adolescencia, lo que en el pasado a menudo era realizado por los padres y legalmente permitido", dijo Hernández, directora asociada de IJM.
Elcarte, de UNICEF, dijo que las niñas necesitan apoyo para permanecer en la escuela y encontrar trabajo para romper el ciclo de pobreza que alimenta el matrimonio infantil.
"Las niñas necesitan tener ofertas alternativas para que convertirse en madre no sea su único plan en la vida. Hay que brindarles oportunidades laborales", dijo.
Un informe de 2017 de UNICEF y el Banco Mundial mostró que prohibir el matrimonio infantil y las uniones tempranas en la República Dominicana reduciría la tasa de pobreza del país en un 10%.
"La promulgación de esta ley ayudará a incrementar directamente las oportunidades para el desarrollo humano de las niñas (y) a disminuir el ciclo de la pobreza", dijo Virginia Saiz, directora del grupo de derechos de las niñas, Plan International, en República Dominicana.
