Los jugadores ansiosos por regresar a las máquinas tragamonedas y los juegos de mesa después de un año de restricciones por coronavirus están llevando a la industria de los casinos de Estados Unidos a su mejor año.
Pero la gran incógnita es si una variante nueva y más contagiosa de COVID-19 retrasará una industria que ahora está ganando dinero a un ritmo récord.
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Los datos publicados el martes por la American Gaming Association, el grupo comercial nacional de la industria de los casinos, muestran que los casinos estadounidenses tuvieron su mejor segundo trimestre en la historia, recaudando 13,600 millones de dólares.
El informe también muestra que la industria casi ha igualado todos los ingresos que obtuvieron los casinos de Estados Unidos durante 2020, en medio de cierres generalizados de casinos y restricciones que persistieron incluso después de que reabrieron.
Está claro que 2021 podría ser el mejor año de la historia para los casinos estadounidenses. Las salas de juego están en camino de superar 2019 ($43.6 mil millones) como el año más taquillero de la historia. Se ganaron casi $25 mil millones durante los primeros seis meses de este año.
"Estos resultados del primer semestre son realmente notables", dijo Bill Miller, presidente y director ejecutivo de la asociación. "El COVID-19 aún no está en el espejo retrovisor, pero estoy seguro de que el récord del primer semestre de 2021 ha sentado una base sólida para el recuperación total de la industria".
La variante delta más contagiosa del virus, que se convirtió en un problema que empeoró al final del segundo trimestre, ahora representa la mayoría de los casos nuevos en los Estados Unidos.
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“Seguro que hemos tenido un revés con la variante Delta y algunos desafíos con las vacunas, pero creo que vamos a superarlo”, dijo. "Como industria, nos hemos centrado mucho en garantizar que proporcionamos un entorno seguro tanto para nuestros empleados como para nuestros huéspedes”.
“También seguimos escuchando dónde nuestros líderes gubernamentales nos dicen lo que tenemos que hacer”, dijo. “Estuve en Las Vegas hace aproximadamente dos semanas y media para presenciar un par de ferias comerciales diferentes. Durante ese tiempo, si estaba vacunado, no tenía que usar máscaras. La orientación ha cambiado. Es posible que haya una guía que cambie un par de veces más".
Muchos jugadores aseguraron que están felices de poder visitar los casinos en persona este año después de soportar cierres pandémicos.
“No me preocupa. Estoy vacunada”, dijo Jeanne Bachard de Bridgeport, Connecticut. “Vivo por la regla de cuidar de mí mismo y no preocuparme por cómo los demás viven sus vidas. Hago lo que siento que es correcto para mí".
Mike Wolk, residente de Sewell, Nueva Jersey, está completamente vacunado y juega ocho horas en una sala de póquer de casino una vez a la semana. Tiene diabetes y cáncer de próstata.
"No uso una máscara, pero me estoy preocupando un poco", dijo.
Gene Brandon, de Ridgefield, Connecticut, dijo que solía ir al casino dos veces al mes antes de la pandemia. Ha comenzado a ir de nuevo ahora que está vacunado.
“Cuando voy ahora, todavía me enmascaro para reducir la posibilidad de contraer y transmitir inadvertidamente a aquellos que no están vacunados, especialmente a los menores de 12 años”, dijo Brandon.
La asociación dijo que los casinos permanecen abiertos sin restricciones de capacidad en los 25 estados que actualmente tienen casinos comerciales (los que no están administrados por tribus indias).
Veintidós de esos estados vieron aumentos en los ingresos por juegos de azar en el segundo trimestre en comparación con el segundo trimestre de 2019, excluyendo la comparación del año pasado que está sesgada por meses de cierres. Y 19 de los 25 estados superaron sus totales para la primera mitad de 2019.
Las apuestas deportivas y los juegos de azar por Internet ayudaron a mantener viva la industria de los casinos el año pasado cuando se cerraron los casinos físicos. Pero es el juego en persona lo que está impulsando la recuperación de la industria este año.
La AGA dijo que se debe a la flexibilización de las restricciones relacionadas con COVID, así como a la demanda reprimida de los consumidores.
Los ingresos por apuestas deportivas del segundo trimestre disminuyeron un 8% con respecto al trimestre anterior a $889 millones, debido a un calendario deportivo más tranquilo.
Los ingresos por juegos de azar en Internet también tuvieron un sólido segundo trimestre, logrando un nuevo récord de ingresos trimestrales de $901 millones, un 15% más que en el primer trimestre de 2021.
