Los viales que estaban etiquetados como "viruela" y que se encontraron en un laboratorio del condado de Montgomery, no contenían el virus que se sabe que causa la viruela, sino que contenían el virus utilizado en la vacuna contra la viruela, anunciaron el jueves los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El lunes, los funcionarios del gobierno fueron notificados del informe de una pequeña cantidad de viales congelados intactos etiquetados como "viruela" que fueron descubiertos por un trabajador de laboratorio mientras limpiaba un congelador en las instalaciones de Merck Upper Gwynedd en North Wales, Pensilvania, a unas 30 millas al noroeste de Filadelfia. La instalación lleva a cabo investigaciones sobre vacunas en Pensilvania.
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Las autoridades señalaron que la instalación del congelador fue asegurada de inmediato y el personal siguió los protocolos estándar al notificar a los CDC. Luego, los viales se enviaron de forma segura a los CDC para su análisis el jueves.
El CDC determinó que no había evidencia de que los viales contuvieran el virus variólico, la causa de la viruela. Los CDC también dijeron que están en estrecho contacto con los funcionarios de salud estatales y locales, las fuerzas del orden y la Organización Mundial de la Salud sobre sus hallazgos y que nadie estuvo expuesto al contenido de los viales.
La viruela se remonta al siglo VI y durante siglos se propagó sin control por todo el mundo. Aproximadamente, tres de cada 10 personas que contrajeron la enfermedad murieron, según los CDC. Se propagó como un virus llamado variola. Se inventó una vacuna en 1796, pero no fue hasta casi otros 200 años antes de los últimos casos conocidos a fines de la década de 1970.
"Tras la erradicación de la viruela, los científicos y los funcionarios de salud pública determinaron que todavía era necesario realizar investigaciones con el virus de la variola. Acordaron reducir el número de laboratorios que tienen reservas de virus de la variola a solo cuatro ubicaciones", señala el CDC en su sitio web.
"Para 1984, Inglaterra y Sudáfrica habían destruido sus existencias o las habían transferido a otros laboratorios aprobados. Ahora solo hay dos ubicaciones que almacenan y manejan oficialmente el virus de la variola bajo la supervisión de la OMS: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta, Georgia, y el Centro Estatal de Investigación de Virología y Biotecnología (Instituto VECTOR) en Koltsovo, Rusia".
