El nuevo año fiscal de Pensilvania comenzará sin un presupuesto estatal establecido, ya que la administración del gobernador Tom Wolf y los principales legisladores republicanos trabajaron de manera vacilante hasta la fecha límite del jueves para elaborar un plan de gastos de aproximadamente $42 mil millones cuyos detalles aún se mantienen en secreto.
Los negociadores aún tenían que informar completamente a los legisladores de base sobre cualquier tipo de acuerdo o publicar los detalles de cientos de páginas de legislación relacionada con el presupuesto que generalmente sustentan dicho plan de gastos.
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Los esfuerzos para resolver los detalles finales en el paquete presupuestario en expansión llegaron con disputas de última hora sobre una serie de cuestiones, incluida la presión de los republicanos para que Wolf aceptara una legislación relacionada con las elecciones que tiene sus raíces en las afirmaciones infundadas del expresidente Donald Trump de que los demócratas se robaron las elecciones de 2020.
La cuenta bancaria del estado está repleta de miles de millones en efectivo extra (recaudaciones fiscales impulsadas por la inflación y una economía impulsada por los subsidios federales para la pandemia), pero el dinero extra en un estado acostumbrado a los déficits no necesariamente ha resuelto los problemas.
Sin una nueva legislación presupuestaria promulgada antes del viernes, el estado perderá la autoridad para realizar algunos pagos, aunque un estancamiento generalmente debe durar varias semanas antes de que se sienta algún efecto en los servicios.
Tanto la Cámara como el Senado programaron sesiones de votación para el fin de semana en un esfuerzo por terminar un paquete presupuestario antes del Día de la Independencia.
No cumplir con la fecha límite del presupuesto ha revivido los recuerdos de las luchas presupuestarias prolongadas de meses entre Wolf y la Legislatura controlada por los republicanos en 2015 y 2017.
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Comenzar el año fiscal sin un presupuesto establecido no es “preferible, pero lo más importante es hacerlo bien y eso es lo que estamos haciendo”, dijo el presidente del Comité Senatorial de Asignaciones, Pat Browne, republicano por Lehigh.
Las negociaciones en conversaciones a puertas cerradas giran en torno a una cantidad sustancial de nueva ayuda para las escuelas públicas, aunque menos de la mitad de la cantidad que Wolf buscaba en su propuesta de presupuesto de febrero, y varias concesiones del gobernador demócrata a los legisladores republicanos que controlan la Legislatura.
Se espera que la nueva ayuda para las escuelas públicas llegue a alrededor de $850 millones, o alrededor de un 10% más, según los legisladores. Eso es menos que los casi $1.8 mil millones más que Wolf había solicitado inicialmente para instrucción, operaciones escolares y educación especial.
Sin embargo, el líder de la minoría del Senado, Jay Costa, D-Allegheny, calificó los $850 millones como “históricos” y dijo que se sentía cómodo con el camino en el que se encuentran las conversaciones sobre el presupuesto.
La nueva ayuda a las escuelas también incluirá sumas sustanciales para mejoras en la seguridad escolar y consejeros escolares o psiquiatras.
A pesar de los miles de millones en efectivo extra, los legisladores han dicho que no están contemplando ningún tipo de recorte de impuestos de base amplia para los residentes de Pensilvania sobre las ventas o los ingresos.
Más bien, Wolf y los legisladores republicanos se han centrado en reducir la tasa del impuesto sobre la renta empresarial de Pensilvania del 9,99%, una de las más altas del país. Junto con eso, Wolf ha buscado cambios para garantizar que más corporaciones multiestatales paguen el impuesto.
A cambio de impulsar la ayuda a las escuelas, los legisladores republicanos buscaron concesiones en varios objetivos políticos que Wolf había perseguido unilateralmente a pesar de las objeciones republicanas.
Entre ellos se incluye el plan de Wolf de cobrar hasta nueve puentes interestatales, que fue bloqueado en un fallo del jueves por el Tribunal de la Commonwealth, y someter a las escuelas chárter a estándares más estrictos de ética, contabilidad y admisión.
Los republicanos también han presionado por un acuerdo sobre la legislación para restringir el financiamiento de terceros para las oficinas y el equipo electoral del condado, un retroceso a las quejas del Partido Republicano de que el dinero del Centro para la Tecnología y la Vida Cívica sin fines de lucro estaba fuertemente inclinado a los condados de tendencia izquierdista para ayudar al demócrata Joe. Biden gana las elecciones presidenciales de 2020.
El movimiento alimentado por las falsas afirmaciones de Trump sobre el fraude electoral generalizado se ha aferrado a las donaciones de 2020 como una de sus muchas quejas sobre cómo se llevaron a cabo las elecciones.
El dinero distribuido por el Centro de Tecnología y Vida Cívica provino del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, quien recibió el apodo de "Zuckerbucks" de los republicanos.
Los funcionarios del centro y del condado dicen que los condados recibieron lo que pidieron, y los funcionarios electorales de Filadelfia testificaron en una audiencia legislativa que las elecciones en los condados más poblados son más costosas de administrar por residente.
Otra pelea involucra la ayuda estatal para la Universidad de Pittsburgh.
Los opositores al derecho al aborto en la Cámara han retrasado la ayuda anual del estado a Pitt, insistiendo en que la universidad primero ponga fin a su investigación de tejido fetal financiada con fondos federales.
Históricamente, la universidad ha recibido ayuda del estado todos los años, y Wolf ha propuesto $162,5 millones para ella, un aumento del 5%.
La universidad dice que la investigación del tejido fetal es fundamental para los esfuerzos por curar enfermedades graves, como el Alzheimer, la diabetes y el Parkinson, y para ayudar a tener bebés sanos con éxito.
