Durante las próximas tres décadas se estima que Ocean City, Nueva Jersey, expoerimentará inundaciones de hasta un pie, según el nuevo informe sobre inundaciones costeras de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El estrito establece que los niveles del mar aumentarán entre 10 y 12 pulgadas a lo largo la costa este para el 2050.
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Eso tiene a los residentes y dueños de negocios como Jennifer Bailey preocupados por cuán sostenible será el futuro para su ciudad. "Hacemos todo este producto y luego lo perdemos todo porque nadie puede hacer nada“, dijo Bailey, propietario de una cafetería, sobre las inundaciones que ya ocurren después de las tormentas y durante varias mareas altas cada año.
Ocean City ya está rodeada de agua, asentada en una isla barrera frente al continente de Nueva Jersey, justo al sur de Atlantic City. En promedio, la ciudad está a unos tres pies sobre el nivel actual del mar.
Ese no será el caso en 2050, según el informe de la NOAA publicado esta semana. El océano a lo largo de la costa este se elevará unas pocas pulgadas cada una de las próximas tres décadas, según los hallazgos del informe, alcanzando aproximadamente un pie más en 30 años. La causa es el cambio climático a medida que la Tierra se calienta.
"Eso es una locura", dijo Bailey. "Sabes, quiero decir, da miedo".
El aumento del nivel del mar a lo largo de la costa de Estados Unidos hará que el nivel del mar aumente en los próximos 30 años tanto como lo hizo en todo el siglo XX, y las principales ciudades del este se verán afectadas regularmente por costosas inundaciones, incluso en los días soleados, dice el informe.
El aumento proyectado es especialmente alarmante dado que en el siglo XX, los mares a lo largo de la costa atlántica crecieron al ritmo más rápido en 2000 años.
"No se equivoquen: el aumento del nivel del mar está sobre nosotros", dijo Nicole LeBoeuf, directora del Servicio Nacional del Océano de la NOAA.
LeBoeuf advirtió que el costo será alto y señaló que gran parte de la economía estadounidense y el 40% de la población se encuentran a lo largo de la costa.
Un científico de la Universidad de Rutgers, coautor del informe de la NOAA, dijo que es hora de comenzar a planificar el futuro teniendo en cuenta el aumento del nivel del mar.
"Tenemos que estar pensando en esto en nuestras comunidades y pensar en cuál es el futuro que queremos para nuestras comunidades", dijo el científico climático de Rutgers, Bob Kopp.
Las acciones para reducir las emisiones de carbono que se tomen en los próximos años no detendrán el aumento del nivel del mar antes de 2050, pero la humanidad podría evitar algunos de los peores efectos proyectados después de 2100, dice el informe.
Ahí es cuando lo peor del aumento del nivel del mar a largo plazo por el derretimiento de las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia probablemente comenzará, dijo el autor principal del informe, el oceanógrafo William Sweet.
El agua más caliente se expande y las capas de hielo y los glaciares que se derriten añaden más agua a los océanos del mundo.
El informe "es el equivalente a que la NOAA encienda una bandera roja" sobre la aceleración del aumento del nivel del mar, dijo Andrea Dutton, geocientífica de la Universidad de Wisconsin-Madison, especialista en aumento del nivel del mar que no formó parte del informe federal. Las inundaciones que Estados Unidos está viendo ahora “llegarán a un nivel completamente nuevo en solo un par de décadas”.
“Podemos ver este tren de carga viniendo desde más de una milla de distancia”, dijo Dutton en un correo electrónico. “La pregunta es si continuamos dejando que las casas se deslicen hacia el océano”.
El nivel del mar sube más en algunos lugares que en otros debido al hundimiento de la tierra, las corrientes y el agua del deshielo. Estados Unidos tendrá un aumento del nivel del mar ligeramente mayor que el promedio mundial. Y el mayor aumento en los Estados Unidos se producirá en las costas del Golfo y Este, mientras que la costa oeste y Hawái se verán menos afectadas que el promedio, dijo Sweet.
Por ejemplo, entre ahora y 2060, espere casi 25 pulgadas de aumento del nivel del mar en Galveston, Texas, y poco menos de dos pies en St. Petersburg, Florida, mientras que solo 9 pulgadas en Seattle y 14 pulgadas en Los Ángeles, según el informe.
Si bien los mares más altos causan mucho más daño cuando tormentas como los huracanes golpean la costa, se están convirtiendo en un problema incluso en los días soleados.
“Serán áreas que no se han inundado las que comenzarán a inundarse”, dijo Sweet. “Muchas de nuestras principales áreas metropolitanas en la costa este estarán cada vez más en riesgo”.
Y eso es solo hasta 2050. El informe proyecta un aumento promedio de aproximadamente dos pies del nivel del mar en los Estados Unidos, más en el este, menos en el oeste, para fines de siglo.
