Más de $26 millones en tarifas pagadas por los desarrolladores de parques eólicos marinos de Nueva Jersey irán al estado en un acuerdo aprobado esta semana, y los funcionarios señalaron que el dinero pagará la investigación y el monitoreo de cientos de turbinas que se construirán en los próximos años.
Nueva Jersey también se unirá pronto a una organización multiestatal que investiga conjuntamente los efectos de la naciente industria eólica marina a lo largo de la costa del Atlántico medio, según un memorando de entendimiento de la Junta de Servicios Públicos del estado.
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Ambos acuerdos aprobados el miércoles son los pasos más recientes en el largo camino de Nueva Jersey para permitir la construcción de varios parques eólicos a millas de la costa, que eventualmente proporcionarán 7,500 megavatios de energía renovable para 2035.
En junio, la BPU aprobó el segundo y tercer proyecto de parques eólicos del estado: un parque eólico de 110 turbinas y 1,509 megavatios de Atlantic Shores, propiedad de las compañías eléctricas europeas Shell New Energies US y EDF Renewables North America, y un parque eólico de 82- turbina, granja de 1,148 megavatios de Ørsted llamada Ocean Wind 2.
Esas dos granjas generarán suficiente electricidad para abastecer a 1,1 millones de hogares del estado, aproximadamente un tercio de todos los hogares del estado.
La granja de Atlantic Shores estará ubicada a unas 10,5 millas de la costa de los pueblos costeros al norte de Atlantic City. El Ocean Wind 2 de Ørsted estará a casi 14 millas de Cape May.
Esas granjas se suman al primer proyecto aprobado en 2019 llamado Ocean Wind 1, y también al construido por Ørsted. Esa granja proporcionará 1,100 megavatios. Nueva Jersey ha firmado la segunda mayor cantidad de energía eólica marina de cualquier estado, solo detrás de Nueva York.
Otros estados, desde Carolina del Norte hasta Massachusetts, también están sopesando proyectos costa afuera que alimentarían a decenas de millones de hogares. Hasta 17 proyectos actualmente propuestos o en consideración frente a la costa este requieren más de 1,500 turbinas del tamaño de la Torre Eiffel. Se espera que ese número crezca sustancialmente en medio de un impulso de la administración Biden por las energías renovables.
Un portavoz de BPU no pudo confirmar si también se ha acordado una tarifa de $10,000 por megavatio con Ørsted para Ocean Wind 1. Si es así, eso significaría un total de $37 millones en fondos para lo que los funcionarios de BPU describieron esta semana como una "investigación e iniciativa de seguimiento".
"La RMI promoverá la comprensión científica de los impactos de los parques eólicos marinos, tanto beneficiosos como perjudiciales, en los recursos naturales y ecosistemas existentes a través de todas las fases del desarrollo de parques eólicos marinos", dijo el director de nuevas tecnologías de BPU, Jim Ferris, en la reunión de la junta el miércoles.
El Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey recibirá el dinero de los desarrolladores, según la BPU. Los funcionarios del DEP aún no han respondido a una solicitud de información sobre cómo se gastaría el dinero.
Los funcionarios de Ørsted y Atlantic Shores no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las tarifas.
La aprobación para que Nueva Jersey se una al Consorcio Nacional de Investigación y Desarrollo Eólico Marino alineará al estado con varios otros, así como con el Departamento de Energía de los Estados Unidos que ya forma parte de la organización paraguas.
El consorcio está "enfocado a nivel nacional" con el objetivo de reducir el costo de la energía producida por la energía eólica marina en los Estados Unidos "al tiempo que maximiza otros beneficios económicos y sociales".
La organización se financió inicialmente con $20 millones del gobierno federal y $20 millones del estado de Nueva York. Otros estados que se han unido, como Virginia, Massachusetts y Maryland, han contribuido con fondos desde entonces.
Nueva Jersey contribuirá con un millón al consorcio, dijo Ferris a la BPU en la reunión del miércoles.
"Nosotros, como junta, apoyando la investigación y el desarrollo en esta área, podemos ver los beneficios en eso", dijo la comisionada de BPU, Dianne Solomon, luego de la aprobación de la adhesión del estado al consorcio.
Se espera que Ocean Wind 1 obtenga la aprobación federal final a mediados de 2023, y que la generación de electricidad comience más tarde ese año o principios de 2024. Ocean Wind 2 y la granja inicial de 1,509 megavatios de Atlantic Shores probablemente seguirán en los próximos años después de eso. Nueva Jersey espera aprobar tres parques eólicos adicionales durante los próximos años, con la aprobación y construcción de aquellos en la próxima década.
El presidente Joe Biden ha hecho de la energía eólica marina una pieza central del impulso de su administración para reemplazar el consumo de energía basada en combustibles fósiles con 110 gigavatios de energía renovable para 2050.
Existen preocupaciones persistentes y posibles demandas de intereses pesqueros que dicen que miles de turbinas frente a la costa del Océano Atlántico del país podrían causar daños irreparables a las industrias pesqueras y oceánicas. Algunos residentes de la costa también desaprueban las enormes turbinas.
