Aproximadamente 3,000 mujeres que están actualmente encarceladas o que lo estuvieron desde 2014 en la única prisión de mujeres de Nueva Jersey ahora tienen alrededor de un mes para decidir si quieren participar en un reclamo para obtener una parte de un acuerdo de casi $21 millones entre el estado y los demandantes, por presuntos años de abuso sexual en la instalación.
El acuerdo entre el Departamento de Correcciones de Nueva Jersey, que opera el Centro Correccional para Mujeres Edna Mahan, y los demandantes se anunció en abril. Es independiente del decreto de consentimiento del Departamento de Justicia de Estados Unidos anunciado a principios de esta semana, aunque ambos se derivan de años de abuso de las reclusas.
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El procedimiento de conciliación se produce cuando el fiscal general del estado presenta cargos contra 10 guardias en un ataque de enero contra las reclusas, justo cuando se anunció el decreto de consentimiento federal para instalar un monitor independiente y en medio de los planes del gobernador Phil Murphy de cerrar la prisión debido a su historia.
Una mirada más cercana a lo que está sucediendo con el acuerdo:
¿Por qué el estado acordó pagar $21 millones?
En resumen, para resolver años de denuncias de abuso sexual y acoso por parte del personal penitenciario contra las reclusas.
¿Qué sucedió? ¿Como sabemos?
La prisión, ubicada en Union Township en el condado de Hunterdon, tenía lo que el fiscal general del estado llamó una "historia fea". Un informe del Departamento de Justicia de los Estados Unidos de abril de 2020 lo estableció, concluyendo que la instalación no protegió a las reclusas del abuso sexual.
Entre las cosas que encontraron los investigadores federales: cinco guardias y un trabajador civil en la prisión se declararon culpables o fueron condenados por abusar sexualmente de más de 10 mujeres entre 2016 y 2019.
El informe encontró que no había suficientes cámaras y que un cuarto de almacenamiento sin cámara de vigilancia tenía un colchón encima. Los guardias solían llamar a las prisioneras con apodos despectivos, comentaban gráficamente sus apariencias y comentaban sus inclinaciones sexuales.
El informe también encontró que cuando las reclusas denunciaron abusos, la respuesta podría ser una represalia, siendo sometidas a escáneres de orificios corporales y luego colocados en confinamiento solitario.
¿Quién es elegible para recibir un pago? ¿Cuánto obtendrán?
Cualquier mujer que estuvo prisionera en la instalación desde 2014 puede calificar para un pago. Pero hay tres niveles establecidos en el acuerdo, cada uno con un límite diferente sobre cuánto puede obtener una persona y con diferentes requisitos.
Por ejemplo, un nivel es para cualquier mujer que estuvo encarcelada allí desde 2014 hasta el presente, con un pago máximo de $2,920, es decir, $1,000 por adelantado y $20 por cada mes tras las rejas. Se espera que esos pagos se realicen en enero.
Otro grupo de mujeres que estuvieron allí y que fueron acosadas sexualmente pueden recibir hasta $4,500, aunque también deben presentar una declaración jurada o documentación que corrobore el momento del acoso.
Un tercer grupo de mujeres que fueron víctimas de abuso sexual puede recibir hasta $250,000, aunque deben presentar una declaración jurada más documentación que lo corrobore y asistir a una audiencia sobre el asunto.
Luego hay un grupo de unas 20 mujeres que inicialmente entablaron demandas contra el estado y se postulan para obtener sumas más altas, según los abogados.
¿Cuál es la línea de tiempo para todo esto?
Todo está sucediendo en los próximos meses.
Las mujeres tienen hasta el 14 de septiembre para decidir si quieren optar por no participar, lo que tal vez quieran hacer para presentar su propia demanda por separado contra el estado.
Por otra parte, cualquier persona que crea que tiene derecho a un pago en virtud del acuerdo debe enviar un formulario antes del 29 de octubre. Si no lo hace, no recibirá dinero en efectivo.
Una audiencia para considerar si el trato es justo está programada para el 15 de octubre.
¿Qué está pasando con los guardias que fueron acusados?
Diez guardias han sido acusados penalmente en lo que el fiscal general del estado llamó un ataque a las presas en el que las mujeres fueron sacadas a la fuerza de sus celdas.
Una investigación encargada por el gobernador Phil Murphy encontró que las extracciones de celdas fueron un intento "equivocado" de restablecer la disciplina después de que algunas reclusas arrojaron líquidos a los guardias.
Los abogados de los guardias han dicho que planean luchar contra los cargos, que incluyen mala conducta oficial.
Aún está pendiente un juicio.
¿Qué sigue para la prisión?
Murphy dijo que planea cerrar la prisión debido a su historia, enviando a las presas a instalaciones aún por determinar en todo el estado.
Pero eso podría llevar años, ha dicho Murphy, y podría requerir que la Legislatura se involucre.
El lunes, Murphy dijo que no tenía ninguna actualización sobre lo que estaba sucediendo con el cierre de la prisión.
El Departamento de Justicia también anunció esta semana que el decreto de consentimiento, un acuerdo entre los fiscales estatales y federales derivado de las conclusiones de que se violaron los derechos civiles de los reclusos, se aplicará a dondequiera que vayan los reclusos después de que se cierre la prisión.
Parte de ese acuerdo conducirá a un supervisor independiente que supervisará la implementación de nuevas medidas de transparencia y rendición de cuentas.
