La administración del gobernador Tom Wolf solidificó el martes su intención de comenzar a imponer un precio a las emisiones de gases de efecto invernadero de las plantas de energía el próximo año como parte de un consorcio multiestatal, sobre las protestas de los legisladores de la región del carbón y el gas y elementos de la industria energética.
Después de recibir miles de comentarios públicos escritos, la administración de Wolf emitió una regla final para el plan regulatorio con el mismo cronograma y los mismos objetivos para las reducciones de dióxido de carbono, considerado uno de los principales impulsores del calentamiento global.
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La regla aún debe pasar por dos juntas reguladoras estatales con poder de veto, aunque ambas están inclinadas hacia los designados y aliados de Wolf.
Wolf ordenó en 2019 a su administración que comenzara a redactar regulaciones para llevar a Pensilvania a lo que ahora es un consorcio de 11 estados del noreste y del Atlántico medio que establece un precio y límites decrecientes a las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas.
Si Wolf tiene éxito, Pensilvania se convertiría en el primer estado importante de combustibles fósiles en adoptar una política de precios del carbono y unirse a la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero, llamada RGGI. Wolf ha convertido a ambos en una pieza central de su estrategia para combatir el cambio climático en uno de los estados más poderosos y contaminadores del país.
En los estados consorciados, los propietarios de centrales eléctricas alimentadas con carbón, petróleo o gas natural con una capacidad de 25 megavatios o más deben comprar un crédito por cada tonelada de dióxido de carbono que emitan.
Eso les da un incentivo para reducir sus emisiones mientras hacen que las plantas que no emiten, como las centrales nucleares, las turbinas eólicas y las instalaciones solares, sean más competitivas en costos en los mercados de energía.
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El costo de los créditos generaría un estimado de cientos de millones de dólares anuales para el estado de Pensilvania.
Los opositores, principalmente legisladores y sindicatos de trabajadores de las regiones productoras de carbón y gas de Pensilvania y algunas industrias de combustibles fósiles, dicen que imponer un precio o un "impuesto" al carbono devastaría los empleos y las empresas del carbón y el gas natural en sus comunidades, incluidas las economías locales que respaldan esas industrias.
También cuestionan la legalidad de la autoridad del gobernador para unirse al consorcio, apodado RGGI, o imponer el precio asociado al carbono sin la aprobación legislativa, lo que aumenta la posibilidad de una demanda.
El mes pasado, los republicanos del Senado amenazaron con bloquear la confirmación de los nombramientos de Wolf para la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania de cinco miembros, que regula los servicios públicos, pero no las plantas de energía o la contaminación, si Wolf no aceptaba buscar primero la aprobación de la Legislatura para unirse a RGGI.
Eso les da un incentivo para reducir sus emisiones mientras hacen que las plantas que no emiten, como las centrales nucleares, las turbinas eólicas y las instalaciones solares, sean más competitivas en costos en los mercados de energía.
El costo de los créditos generaría un estimado de cientos de millones de dólares anuales para el estado de Pensilvania.
Los opositores, principalmente legisladores y sindicatos de trabajadores de las regiones productoras de carbón y gas de Pensilvania y algunas industrias de combustibles fósiles, dicen que imponer un precio o un "impuesto" al carbono devastaría los empleos y las empresas del carbón y el gas natural en sus comunidades, incluidas las economías locales que respaldan esas industrias.
También cuestionan la legalidad de la autoridad del gobernador para unirse al consorcio, apodado RGGI, o imponer el precio asociado al carbono sin la aprobación legislativa, lo que aumenta la posibilidad de una demanda.
Wolf en 2019 abordó el tema con los legisladores, pero no ganó terreno antes de anunciar su camino regulatorio meses después.
Si bien las regulaciones normalmente no requieren la aprobación legislativa para entrar en vigencia, gastar el dinero si va más allá de los programas de reducción de la contaminación permitidos por la Ley de Control de la Contaminación del Aire, han dicho funcionarios de la administración.
La administración ha estimado que su estrategia eliminaría las emisiones de dióxido de carbono en más de 180 millones de toneladas entre 2022 y 2030.
Los opositores advierten que aumentaría los precios de la electricidad para los consumidores. Pero las proyecciones de la administración Wolf muestran que esos precios son en última instancia más bajos, en parte gracias al uso del dinero para impulsar las medidas de eficiencia energética.
Pensilvania emitió 222 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2018, o la cuarta mayor cantidad entre los estados, según estadísticas de la Administración de Información Energética del Departamento de Energía de EE. UU. La producción de energía eléctrica representó 74 millones de toneladas, o el 33,5% de eso, justo por delante del sector del transporte, según estadísticas federales.
