Cuando Stanford Thompson recibió la llamada telefónica de que su grupo estaba recibiendo un millón de dólares para continuar brindando acceso a la música a los niños de Filadelfia, pensó que alguien le estaba tomando el pelo.
"Primero pensé que era una broma, y luego quedó claro que no lo era", dijo Thompson, fundador y director ejecutivo de Play On Philly.
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La donación fue una de varias hechas a diferentes grupos en nombre de la filántropa multimillonaria MacKenzie Scott. La ex esposa del fundador y CEO de Amazon, Jeff Bezos, donará $2.7 mil millones de "una fortuna que fue habilitada por sistemas que necesitaban cambios" a 286 organizaciones que ayudan a comunidades en Filadelfia y en todo el país.
“En este esfuerzo, nos regimos por la humilde creencia de que sería mejor si la riqueza desproporcionada no se concentrara en un pequeño número de manos, y que las soluciones están mejor diseñadas e implementadas por otros”, escribió Scott en una publicación de Medium.
"Aunque todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo actuar de acuerdo con estas creencias sin contradecirlas ni subvertirlas, podemos comenzar reconociendo que las personas que trabajan para construir el poder desde dentro de las comunidades son los agentes del cambio".
Para Thompson, la ganancia inesperada no podría haber llegado en un mejor momento.
Su grupo, que comenzó en el oeste de Filadelfia pero ahora se ha expandido al suroeste de Filadelfia y Center City, ofrece clases de música gratuitas después de la escuela a estudiantes de Kindergarten a grado 12, que de otra manera no podrían pagarlas.
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“Ofrecemos nuestros programas sin costo de matrícula, prestamos instrumentos a todos los niños, los reparamos cuando es necesario, proporcionamos a todos los maestros y brindamos alrededor de 25 oportunidades de desempeño cada año”, dijo Thompson.
Durante el último año, la pandemia de COVID-19 amplificó las tensiones que normalmente enfrentan las organizaciones sin fines de lucro, como preguntarse si el apoyo de los donantes continuaría, y puso a otros en primer plano, como preocuparse por la salud del personal, los maestros y los estudiantes, dijo.
Pero quizás el mayor desafío de todos fue no poder brindar instrucción en persona. Después de todo, algunas clases normalmente pueden ver a 100 estudiantes en una habitación, señaló Thompson, un gran riesgo en medio de un virus que se sabe que se propaga en entornos colectivos.
No obstante, Play On Philly llegó a su fin, proporcionando diferentes tipos de instrucción en Zoom. Sorprendentemente, señaló Thompson, los estudiantes sintonizaron, probablemente porque podría ser el único momento en que podrían interactuar con sus amigos durante un tiempo de aislamiento social.
"Lo aprovechamos al máximo, pero no queremos repetirlo", dijo entre risas.
Es por eso que la donación de Scott fue un "gran alivio después de un año tan desafiante", dijo.
“Significa mucho saber que podemos tener más niños en la habitación este otoño, y podemos comenzar un viaje que sé que los ayudará en el futuro”, dijo Thompson.
El Fondo GreenLight también tuvo que cambiar de marcha para adaptarse a las realidades de la pandemia.
El grupo presta servicios a 10 ciudades mediante la incorporación de organizaciones sin fines de lucro que ayudan a las personas a superar las barreras a las oportunidades económicas. Ha operado en Filadelfia durante ocho años, donde se asocia con cinco organizaciones, dijo la directora ejecutiva Margaret Hall.
Algunos de los grupos con los que se asocia GreenLight Fund tuvieron que girar para ayudar a las personas con nuevas necesidades, como la escasez de alimentos y ayudar a pagar los servicios públicos, dijo Hall.
"Ha sido un año difícil para todos, y ha sido un año difícil para las personas a las que más intentamos levantar", dijo.
Entre las organizaciones que apoya el Fondo GreenLight se encuentra el Centro de Oportunidades de Empleo, que ayuda a las personas recientemente encarceladas a encontrar trabajo.
El estigma que acompaña al encarcelamiento a menudo puede actuar como una barrera para el empleo, lo que lleva a la reincidencia, dijo Hall. Pero con la ayuda del director ejecutivo, los prisioneros liberados pueden encontrar la estabilidad que tanto necesitan y ayudarse no solo a ellos mismos sino a sus comunidades, agregó.
"Para estas personas en CEO, se les colocará en un trabajo en una semana", dijo Hall. “Con eso viene la dignidad de contribuir a sí mismos, de contribuir a sus familias, de contribuir a sus comunidades”.
Hall dijo que GreenLight Fund tiene un presupuesto operativo anual de alrededor de ocho millones de dólares. No quiso revelar cuánto recibió el grupo de Scott porque todavía están determinando cómo gastar el dinero. Sin embargo, dijo que los fondos les permitirán seguir un plan "ambicioso" que ayudará a más personas.
"Tener este tipo de apoyo y reconocimiento es como disfrutar del calor y la luz del sol que no esperabas", dijo Hall.
