Una coalición entre grupos educativos, desde superintendentes y juntas escolares hasta sindicatos de maestros, pidió el jueves al gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, que priorizara al personal escolar para recibir la vacuna de COVID-19, calificándolo como un paso "absolutamente esencial" para reabrir las escuelas.
Los maestros y otro personal escolar ocupaban un lugar prioritario en la lista de vacunación hasta que la administración Wolf, siguiendo la guía del gobierno federal, hizo que las personas de 65 años o más y las personas más jóvenes con afecciones médicas graves fueran elegibles para las primeras etapas.
Esa decisión del 19 de enero desató una competencia desesperada por las escasas inyecciones de COVID-19, y colocó a los maestros y otros trabajadores esenciales de primera línea, incluidos los socorristas, los guardias de prisiones y los trabajadores de las tiendas de comestibles, más atrás en la fila. Más de cuatro millones de personas en Pensilvania son actualmente elegibles para la vacuna, con los maestros en el siguiente grupo de prioridad.
Los grupos de educación pidieron a Wolf que cambiara el orden, alegando que “los miembros del personal de la escuela y los estudiantes se encuentran en una posición especialmente peligrosa”.
La carta fue firmada por los líderes de dos sindicatos de maestros estatales, la Asociación de Administradores Escolares de Pensilvania, la Asociación de Juntas Escolares de Pensilvania y otros grupos.
La administración de Wolf respondió que no acelerará las vacunas para el personal escolar.
Pensilvania se adhiere a las pautas federales destinadas a "sacar la vacuna de la manera más eficiente posible de manera que se dé prioridad a los trabajadores de la salud y a los más vulnerables a enfermedades graves", dijo Lyndsay Kensinger, portavoz de Wolf.
Las escuelas están bajo presión para que los estudiantes regresen a las aulas tradicionales. Más de 1.3 millones de estudiantes, aproximadamente el 75% de los estudiantes matriculados, reciben instrucción en persona al menos parte del tiempo, en comparación con casi 1.1 millones hace dos meses, según datos del Departamento de Educación del estado proporcionados a The Associated Press.
Aproximadamente 450 de los 500 distritos escolares del estado ahora ofrecen al menos algo de instrucción física, un aumento de 100 en solo dos meses.
"Un número creciente de entidades escolares de Pensilvania están planeando aumentar el número de estudiantes que asisten a la escuela en persona", decía la carta de los grupos educativos. “Sabemos que enseñar a los estudiantes en persona es, con mucho, la mejor manera de brindar una educación de la más alta calidad. Sin embargo, también sabemos que la pandemia de COVID-19 está lejos de terminar”.
Rich Askey, presidente de la Asociación de Educación del Estado de Pensilvania, dijo que el sindicato se hizo público después de que sus súplicas privadas a la administración Wolf no llegaran a ninguna parte.
“Desafortunadamente, recibimos el mensaje de ellos de que no iban a seguir abriendo las vacunas a los maestros”, dijo Askey el jueves.
Los maestros quieren estar en la escuela, dijo, pero "quieren asegurarse de que se estén utilizando todas las herramientas, en lo que llamamos la caja de herramientas de seguridad".
Askey dijo que muchos de sus miembros estaban frustrados porque la administración de Wolf instó a las escuelas a devolver a los estudiantes de primaria al aula y luego anunció que los maestros tenían que esperar más para recibir la vacuna.
A nivel nacional, las escuelas no se han visto como puntos importantes del coronavirus. La directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, la Dra. Rochelle Walensky, dijo recientemente que los maestros no necesitan ser vacunados para que las escuelas vuelvan a abrir de manera segura, y dijo que los datos muestran que el distanciamiento social y el uso de máscara son suficientes dentro de las escuelas.
Pero esas pautas de salud y seguridad, especialmente la recomendación de que las personas se mantengan a seis pies de distancia, pueden ser extremadamente difíciles de implementar en un entorno escolar, decía la carta de los educadores, especialmente con las escuelas que aumentan la cantidad de estudiantes que permiten en clase.
“En todo Pensilvania, sabemos que los miembros del personal de la escuela están ansiosos por estar en contacto cercano con otros durante siete horas al día. También sabemos que muchos padres quieren que sus hijos vuelvan a la escuela para que no se pierdan la instrucción en persona que todos los estudiantes merecen ”, decía la carta. “La mejor manera de reducir los riesgos para la salud en las escuelas y reducir la dependencia de las pautas de distanciamiento social es vacunar al personal escolar lo antes posible”.
Filadelfia, que recibe su asignación de vacunas directamente del gobierno federal y tiene su propio programa de vacunación, anunció esta semana un esfuerzo conjunto con el Children’s Hospital of Philadelphia para comenzar a vacunar a los maestros y otro personal escolar a fines de febrero.
