El sistema de agua potable de al menos 34 localidades de Nueva Jersey, que sirven a un total de 500,000 residentes, excedieron el año pasado los nuevos estándares para PFAS, un conjunto de químicos que se han relacionado con el cáncer y otras afecciones a la salud, informaron funcionarios del Departamento de Protección Ambiental.
Las sustancias perfluoroalquiladas y sustancias polifluoroalquiladas (PFAS) son un grupo de agentes químicos artificiales que se usan desde la década de 1940. Las plantas manufactureras y procesadoras de PFAS, aeropuertos e instalaciones militares que usan espumas para combatir incendios son algunas de las principales fuentes de PFAS, que pueden emitirse al aire, la tierra y el agua, incluidas las fuentes de agua potable.
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El Departamento de Protección Ambiental encontró niveles de contaminantes más altos de lo permitido en 34 sistemas de agua potable, varios en el condado de Bergen. El mayor proveedor de agua que superó el estándar fue Middlesex Water Company, que atiende a 233.000 personas.
Gran parte de la costosa limpieza ha corrido a cargo de los sistemas de agua, muchos de los cuales son propiedad de los municipios.
Los funcionarios estatales trabajan en un plan de limpieza y purificación de agua en todo el estado, pero gran parte de las acciones a seguir también depende de las demandas presentadas por la administración del gobernador Phil Murphy contra DuPont, 3M y otras compañías que usaron químicos PFAS durante décadas en la fabricación de productos cotidianos como sartenes antiadherentes, pulidores, ceras, pinturas y productos de limpieza.
"La gente que pone este material en la cadena de comercio es responsable", dijo Shawn LaTourette, comisionado del Departamento de Protección Ambiental, en una conferencia telefónica con periodistas el martes.
Las alarmantes tasas de contaminantes, que se pueden encontrar en la base de datos Water Watch del DEP, se dan a conocer después de que Nueva Jersey adoptara formalmente en 2020 algunos de los estándares de agua potable más estrictos del país para la eliminación gradual de sustancias químicas PFAS: PFOA y PFOS.
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El PFOA ha sido un ingrediente clave para los utensilios de cocina antiadherentes, y el PFOS se usó en revestimientos metálicos y espumas contra incendios. Se les conoce como "químicos para siempre", pues sus componentes se descomponen muy lentamente con el tiempo.
Los productos químicos se han encontrado en todo el mundo, desde los peces en el río Delaware hasta los osos polares en el Ártico. En 2019, se estimó que uno de cada cinco habitantes de Nueva Jersey recibió agua con al menos trazas de sustancias químicas PFAS.
Los sistemas de agua en Nueva Jersey descubrieron que estaban excediendo el nuevo estándar durante su prueba anual en 2021. La mayoría eran sistemas más pequeños basados en pozos. Se enviaron avisos a cientos de miles de residentes, lo que generó preocupación en varias ciudades.
Ahora, las empresas de servicios públicos de agua están analizando mejoras costosas para reducir la presencia de los productos químicos antes de que lleguen al grifo de cada hogar.
Los funcionarios de Garfield dijeron que le costaría a la ciudad $2 millones por nuevos equipos de filtración después de que se enviaron avisos el verano pasado sobre los niveles de PFAS. Ridgewood gastó al menos $3.5 millones en 2019 para instalar filtros de carbón para lidiar con los niveles elevados de contaminantes.
Ese tipo de costos llevó a los votantes de Allendale a aprobar la venta de su sistema de agua municipal en noviembre a Suez, la corporación multinacional que opera el embalse de Oradell.
En West Milford, la Comisión de Agua de Passaic Valley ha estado probando filtros en un intento por reducir los niveles de químicos en un área.
Estas son algunas de las empresas de servicios de agua más grandes que excedieron el estándar estatal PFAS en 2021:
EN EL NORTE DE NUEVA JERSEY
- Garfield
- Ho-Ho-Kus
- Mahwah
- Oakland
- Park Ridge
- Ridgewood
- Waldwick
- Hawthorne
- Roxbury
- Hopatcong
- Essex Fells
- Livingston
- Verona
REGIÓN CENTRAL DE NUEVA JERSEY
- Middlesex Water Company
EN EL SUR DE NUEVA JERSEY
- Willingboro
- Bellmawr
- Gloucester City
- National Park
- Woodbury
