En medio de un renovado impulso para prohibir fumar en los casinos de Atlantic City, un nuevo informe publicado el miércoles predice que hacerlo podría costar hasta 2,500 empleos en los casinos y casi el 11% de los ingresos mientras luchan por recuperarse de la pandemia de coronavirus.
La firma independiente de investigación de juegos de azar Spectrum Gaming Group compiló el informe que respalda la afirmación de que eliminar el tabaquismo dañaría el negocio, privaría a Nueva Jersey de ingresos fiscales y dejaría a miles de personas sin trabajo.
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Un grupo de trabajadores de casinos y opositores al tabaquismo criticaron el informe y dijeron que prioriza las ganancias sobre la salud de los empleados y clientes. También dijeron que no examina lo que sucedería en los años siguientes a medida que los clientes se acostumbren a la prohibición de fumar.
La Asociación de Casinos de Nueva Jersey encargó el informe, que no recomendaba si se debería prohibir fumar, una opción que está ganando un apoyo renovado en la Legislatura estatal. El gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, ha dicho que promulgará una ley que prohíba fumar si se aprueba un proyecto de ley.
Entre otros hallazgos, determinó que los fumadores, que representan el 21% de los jugadores de Atlantic City, valen más para los casinos que los no fumadores, ya que tienden a perder más dinero y gastar más en artículos que no son de juego.
Joe Lupo, presidente de la asociación de casinos y del casino Hard Rock de Atlantic City, dijo que Atlantic City “enfrenta algunos problemas muy graves”.
Señaló que el empleo en los casinos y las visitas a Atlantic City están en los números más bajos en 20 años, y que los ingresos por juegos de azar en persona aún no han vuelto a los niveles anteriores a COVID, un cinco por ciento menos en 2021 en comparación con 2019.
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“Ahora no es el momento de promulgar una prohibición de fumar”, dijo, y agregó que hacerlo “podría tener un efecto devastador para la comunidad y el estado”.
Lupo dijo que los ejecutivos de los casinos de Atlantic City hablarán con el gobernador esta semana sobre sus preocupaciones.
Nicole Vitola, una distribuidora de Borgata y líder del grupo que presiona por la prohibición de fumar, dijo que los trabajadores “no pueden seguir eligiendo entre nuestra salud y un cheque de pago”.
“Este estudio, pagado por la industria de los casinos, muestra una vez más que les importan más las prácticas comerciales obsoletas que la vida y la salud de sus trabajadores”, dijo. "El desprecio flagrante de los casinos por nuestro bienestar es vergonzoso, especialmente después de que acaban de recibir decenas de millones de dólares en exenciones fiscales del estado".
Se permite fumar en el 25% del piso del casino en Atlantic City. Los casinos afirman que prohibirlo enviaría a los fumadores a huir a la vecina Pensilvania, donde muchos casinos permiten fumar.
Un grupo de trabajadores de casinos de Atlantic City, con la ayuda de grupos nacionales de no fumadores, ha estado presionando durante más de un año para que Nueva Jersey cierre el vacío legal en su ley de fumadores públicos que le permite continuar en los casinos; está prohibido en la mayoría de los demás espacios interiores.
Se quejan de desarrollar enfermedades respiratorias y otros daños por respirar humo de segunda mano, a pesar de los millones invertidos por los casinos en filtros y tecnología de purificación de aire.
La legislación para acabar con el tabaquismo en los casinos murió en la sesión legislativa del año pasado, pero se volvió a presentar este año y obtuvo el apoyo bipartidista, incluso de un exgobernador, el senador estatal demócrata Richard Codey.
Atlantic City prohibió fumar durante cuatro semanas en 2008, pero insatisfecho con los resultados, lo restauró rápidamente al nivel actual del 25%. En la primera semana de la prohibición, las ganancias de los casinos disminuyeron un 19,5 %, según funcionarios del sindicato de trabajadores de casinos y reguladores estatales.
El informe afirmó que se podrían perder entre 1.021 y 2.512 puestos de trabajo en el primer año de la prohibición de fumar en Atlantic City. Spectrum usó datos de 2019 que encontraron que cada trabajo de casino estaba respaldado por $ 155,008 de ingresos por juegos de azar.
También entrevistaron a ejecutivos de casinos, trabajadores y clientes, y grupos de defensa contra el tabaquismo, y estudiaron la experiencia de otros estados que han prohibido fumar en los casinos.
En el extremo superior de sus proyecciones, el informe dice que el 10% de la fuerza laboral de los casinos de Atlantic City podría perder su trabajo si se prohíbe fumar.
También descubrió que con una prohibición de fumar, los ingresos no relacionados con el juego se reducirían hasta en $93 millones, o un 6,5 %, y los ingresos fiscales se reducirían hasta en un 44 %.
El informe también reconoció que algunos clientes que no fuman serían más propensos a visitar los casinos si se prohibiera fumar. Pero el informe encontró que el negocio adicional no sería suficiente para compensar una disminución general en los ingresos del juego.
No espera que todos los fumadores dejen de acudir a los casinos de Atlantic City si se prohíbe fumar. Alrededor del 13% de los fumadores seguirían visitando los casinos, según el informe, y también tienen la opción de apostar en línea.
Pero eso perjudicaría a los casinos: el informe dice que los casinos se quedan con menos del 10% de los ingresos del juego en línea, y el resto se destina a los operadores en línea, socios tecnológicos y costos relacionados.
