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Pensilvania se está comunicando con 375,000 titulares de licencias de conducir comerciales en una campaña de reclutamiento destinada a aliviar una grave escasez de conductores de autobuses escolares, dijeron las autoridades el jueves.
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El estado tiene un poco más de 42,000 conductores de autobuses escolares, el complemento más pequeño en cinco años y alrededor de 2,000 menos que en 2017, lo que ha dejado a algunos distritos luchando por llevar y traer estudiantes a la escuela. Los funcionarios esperan abordar la escasez apelando a los conductores que buscan trabajo o que buscan complementar sus ingresos.
“Queremos hacer todo lo posible para ampliar el número de personas con patrocinio de autobuses escolares para poder llevar a nuestros hijos a la escuela. Esa es la parte crítica de todo esto ”, dijo Kurt Myers, subsecretario de PennDOT para servicios para conductores y vehículos.
Myers destacó que el Departamento de Transporte enviará por correo a todos los titulares de CDL actuales sobre la necesidad de conductores de autobús y les informará cómo pueden obtener el respaldo adecuado para operar un autobús escolar. PennDOT también ofrecerá temporalmente otro día de pruebas de habilidades de CDL por semana. Los días de prueba adicionales se llevarán a cabo los lunes durante cuatro semanas consecutivas a partir del 18 de octubre.
Las escuelas de todo el país enfrentan escasez de conductores, y casi el 80% de los distritos en una encuesta dijeron que tenían problemas para encontrar suficientes conductores.
En Pensilvania, Pittsburgh retrasó el inicio de la escuela debido a la escasez y comenzó el año con cientos de estudiantes aún sin asiento. El distrito dijo que esas familias serían elegibles para el reembolso de los costos de transporte. El Distrito Escolar de Filadelfia también paga a los padres para que lleven y regresen a sus hijos de la escuela.
Local
En la zona rural del noroeste de Pensilvania, el distrito escolar de Penncrest anunció retrasos escolares rotativos de dos horas. El superintendente Timothy Glasspool les dijo a las familias que la escasez de conductores "ha llegado a un punto crítico y está afectando nuestra capacidad para operar a plena capacidad".
La Asociación de Autobuses Escolares de Pensilvania, un grupo comercial que representa a los contratistas de transporte, encuestó a sus miembros durante el verano y estima que se necesitan al menos 1,000 conductores en todo el estado. El director ejecutivo, Ryan Dellinger, dijo que es un problema de larga data que ha empeorado con la pandemia, y que algunos conductores se muestran reacios a regresar debido a las preocupaciones del COVID-19.
"No es nada nuevo, es solo que ahora estamos en un punto de crisis", dijo Dellinger el jueves. "Ahora estamos en un punto en el que los niños no pueden ir a la escuela".
Aplaudió el acercamiento del estado a los titulares de CDL y dijo que espera que resulte en nuevos conductores de autobuses.
La secretaria de educación de Pensilvania, Noe Ortega, dijo el jueves que la escasez de conductores es "frustrante para nuestros estudiantes y nuestros padres". Dijo que "no es algo que podamos arreglar de la noche a la mañana", pero se mostró optimista de que se lograría un progreso.
Ortega y Myers hablaron en una conferencia de prensa en línea sobre los esfuerzos del estado para mantener las escuelas abiertas para el aprendizaje en persona durante la pandemia de COVID-19.
Otro funcionario de la administración de Wolf, la secretaria de salud interina Alison Beam, prometió que su departamento sería "más receptivo" a los distritos escolares que dicen que han tenido problemas para obtener respuestas claras de los funcionarios de salud estatales sobre cuarentena, enmascaramiento y otros problemas que están surgiendo como estudiantes volver a clase.
En una audiencia del Comité de Educación del Senado estatal la semana pasada, el superintendente del Distrito Escolar de Hempfield en el condado de Lancaster dijo que era casi imposible hablar con un funcionario del Departamento de Salud en vivo. En cambio, dijo Michael Bromirski a los senadores, el Departamento de Salud tendía a comunicarse por correo electrónico, lo que a menudo dejaba a los funcionarios escolares adivinando cómo los funcionarios estatales quieren que las escuelas manejen la instrucción en persona durante la pandemia.
Beam dijo el jueves que un equipo del Departamento de Salud creado previamente para tratar con las escuelas tendría como prioridad comunicarse uno a uno con los funcionarios de educación locales que tengan preguntas.
“Eso ahora se podrá elevar y priorizar realmente”, dijo.
Algunas escuelas no han podido permanecer abiertas de manera constante este año académico, cerrando durante unos días a la vez y cambiando al aprendizaje remoto debido a la propagación del COVID-19. Numerosos juegos de fútbol y otros concursos atléticos han sido cancelados o pospuestos debido a la pandemia.
Los funcionarios estatales no rastrean los cierres de escuelas y las cuarentenas de estudiantes, pero los datos estatales indican que las infecciones por coronavirus en niños en edad escolar son mucho más numerosas este año que en este momento en 2020.
Para la semana que terminó el 21 de septiembre, hubo casi 8,000 casos en niños de 5 a 18 años, más de 12 veces la cantidad de infecciones de la misma semana hace un año, según el Departamento de Salud.
Beam dijo el jueves que no se está discutiendo un mandato de vacuna COVID-19 para niños elegibles o para maestros, aunque la administración de Wolf alienta fuertemente a esos grupos a vacunarse. Un poco más de 1 de cada 5 niños de Pensilvania de 12 a 14 años están vacunados y más de 2 de cada 5 residentes de 15 a 19 años.
