Una estatua prominente de Cristóbal Colón, cuya ubicación fue el sitio de enfrentamientos entre manifestantes el año pasado, puede permanecer en el sur de Filadelfia, dictaminó un juez el martes.
El Philadelphia Inquirer informó por primera vez que la jueza del Tribunal de Primera Instancia Paula Patrick dictaminó que la estatua puede permanecer en Marconi Plaza.
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"Si bien estamos muy decepcionados con el fallo, lo estamos revisando ahora y explorando todas las opciones potenciales, incluida una posible apelación", dijo un portavoz de la ciudad. "La estatua permanece en Marconi Plaza y seguirá estando asegurada en su caja existente".
La estatua se convirtió en un foco cultural cuando un grupo de hombres en su mayoría, algunos armados con bates y al menos uno con un rifle, rodearon la escultura el 13 de junio de 2020. El grupo estaba respondiendo a rumores infundados en las redes sociales de que la ciudad planeaba derribar la estatua mientras personas en otras ciudades derribaban esculturas similares en medio de protestas nacionales y un ajuste de cuentas racial en el país tras la muerte de George Floyd.
Manifestantes a favor y en contra del movimiento se enfrentaron y la ciudad decidió cubrir la estatua con una caja de madera.
En julio de 2020, la comisión histórica de la ciudad votó a favor de retirar la estatua, mientras que la administración del alcalde Jim Kenney argumentó que el monumento era "inaceptable" e "inseguro" y debería ser reubicado.
En agosto de 2020, la Comisión de Arte de Filadelfia decidió permitir a los funcionarios de la ciudad guardar la estatua e informar cada seis meses a la comisión sobre los esfuerzos para encontrar la estatua en otro hogar. La comisión recomendó que consultaran con miembros de la comunidad durante todo el proceso. Luego, un juez dictaminó que la remoción de la estatua debería detenerse temporalmente.
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Luego, el 29 de septiembre, la Junta de Revisión de Licencias e Inspecciones de la ciudad confirmó la decisión de la Comisión Histórica de Filadelfia de retirar la estatua.
Sin embargo, el fallo del juez Patrick del martes anuló esa decisión de septiembre. En un fallo de siete páginas, Patrick dijo que la decisión de retirar la estatua no estaba respaldada por la ley y se basaba en pruebas insuficientes.
"Es desconcertante para este Tribunal cómo la ciudad de Filadelfia quiere quitar la estatua sin ninguna base legal", escribió Patrick. "Todo el argumento y el caso de la Ciudad carecen de fundamento legal".
El debate sobre la semejanza de Columbus siguió a las protestas generalizadas contra el racismo y la violencia policial después de la muerte de George Floyd, un hombre que murió esposado y en el suelo después de que un oficial de policía de Minneapolis se arrodilló sobre su cuello durante casi nueve minutos, asfixiándolo.
Las protestas llevaron al derrocamiento de las estatuas de Colón y de los monumentos confederados en todo el país mientras la gente buscaba destruir los vestigios de racismo.
Aunque Colón sigue siendo un motivo de orgullo para muchos italoamericanos, incluidos algunos en Filadelfia, se ha convertido en una figura controvertida, ya que la gente ha señalado su brutalidad contra los pueblos indígenas en las Américas como una razón por la que no debería ser reverenciado.
Los comisionados de Filadelfia también parecieron lidiar con ese tema, y señalaron que los legados de otras figuras históricas también han sido reexaminados y reinterpretados y que Colón divide opiniones incluso dentro de la comunidad italiana.
“Descubrimos todos los días que los héroes son imperfectos, y ¿por qué eso debería sorprender a alguien? Los héroes siempre son imperfectos ”, dijo el presidente de la comisión, Alan Greenberger.
La comisionada Natalie Nixon dijo que era consciente de la percepción de "borrado" de la historia italoamericana que la remoción del monumento podría representar para algunos, pero dijo que estaba a favor de guardarlo temporalmente y encontrarle otro hogar porque los movimientos recientes de justicia social han hecho la estatua un tema de "todo tipo de historia revisionista sobre el hombre Cristóbal Colón, no el ícono Cristóbal Colón".
Los opositores más acérrimos a la remoción de la estatua fueron el comisionado Joe Laragione y el comisionado Raed Nasser, quienes notaron su significado simbólico para los italoamericanos, quienes enfrentaron luchas y discriminación al llegar por primera vez a los Estados Unidos.
Laragione argumentó a favor de mantener el monumento en Marconi Plaza y tenerlo resguardado antes de que su futuro volviera a ser sometido a votación frente a la comisión en una fecha posterior, pero esa propuesta fue rechazada.
En particular, afirmó que el impulso para quitar la estatua era parte de un movimiento "marxista" para borrar la historia de Estados Unidos.
"Es un movimiento marxista para destruir tanta cultura e historia en Estados Unidos como sea posible", dijo Laragione.
La afirmación de que quitar estatuas es parte de un movimiento marxista es una acusación infundada que se dirige cada vez más contra los manifestantes de Black Lives Matter. Ningún otro comisionado lo desafió por su afirmación.
En el otro extremo del espectro estaba el comisionado Robert Roesch, quien es escultor.
"Cuando veo una obra de arte pintada con aerosol y gente parada a su alrededor con pistolas y bates, lo encuentro muy perturbador, y ese no es el propósito del arte público", dijo. “Y sugerir que la comunidad podría proteger la obra de arte es evidentemente absurdo; los disturbios conducen a más disturbios", agregó mientras abogaba por la reubicación de la estatua.
Los funcionarios de la administración de Kenney señalaron en julio de 2020 que la mayoría de las 13,000 personas que respondieron a una encuesta sobre qué hacer con el monumento estaban a favor de su eliminación.
La comisionada Carmen Febo San Miguel argumentó que la encuesta de la ciudad fue "muy apresurada" y que los funcionarios deberían considerar una encuesta "más bien pensada" para medir la opinión pública.
