Tres demandas colectivas presentadas el martes en Filadelfia acusan a la ciudad de usar fuerza de nivel militar que dejó heridos a manifestantes y transeúntes durante protestas pacíficas contra la desigualdad racial y la brutalidad policial.
La demanda acusa a la Policía de Filadelfia de lanzar gases lacrimógenos y disparar balas de goma a los manifestantes indiscriminadamente mientras marchaban pacíficamente en una carretera de la ciudad, sin importar su conducta. Otro acusa a la Policía de usar gases lacrimógenos, gas pimienta y otras armas en un distrito comercial y residencial afroamericano, a veces hiriendo a personas que simplemente se encontraban fuera de sus hogares.
"Simplemente abrieron fuego contra cualquiera que veían, durante horas y horas, independientemente de cualquier conducta o justificación", dijo Bret Grote, director legal del Centro de Derecho Abolicionista, quien calificó como imprudente el uso de balas de goma y de gases lacrimógenos en las manifestaciones que sacudieron a la ciudad a finales de mayo y principios de junio.
“Estaban disparando a niños. Estaban disparando a personas mayores. Estaban disparando a los residentes en su propia calle. Estaban gaseando a los bomberos”, dijo.
Las demandas, que involucraron a más de 140 demandantes, se presentaron el mismo día en que la ciudad anunció la renuncia del Director Gerente de Filadelfia, Brian Abernathy. Las demandas fueron presentadas por el centro legal, el Fondo de Defensa Legal y Educación de NAACP y varios abogados de derechos civiles en la ciudad.
Tanto la ciudad como el departamento de la Policía se negaron a comentar directamente sobre las demandas. Sin embargo, el alcalde Jim Kenney, en un comunicado, dijo que la ciudad está llevando a cabo una revisión independiente de ambas situaciones.
"Estoy muy preocupado por lo que ocurrió tanto en la I-676 como en 52nd Street y lamento el uso de gases lacrimógenos y algún otro uso de la fuerza en esos incidentes", dijo Kenney. "La investigación aún está en curso, pero cualquier oficial que haya violado la política (del departamento) será responsable".
Kenney y la comisionada de la Policía, Danielle Outlaw, se habían disculpado previamente por usar gases lacrimógenos en la manifestación del 1 de junio en la interestatal, diciendo que confiaban en una información incorrecta que les llegó.
Los videos muestran a la Policía de Filadelfia disparando gases lacrimógenos a docenas de manifestantes atrapados en la carretera, muchos de los cuales no pudieron retirarse a una rampa de acceso, y tuvieron que tratar de subir un terraplén empinado y sobre un muro de hormigón y una cerca para escapar.
Las protestas en Filadelfia fueron parte de las manifestaciones a nivel nacional que estallaron después de que George Floyd murió cuando un oficial de la Policía de Minneapolis puso su rodilla en su cuello durante varios minutos para sujetarlo contra el suelo.
"En respuesta a las protestas y una conversación nacional sobre la responsabilidad policial y el fin de una larga historia de brutalidad policial, el Departamento de Policía de Filadelfia reaccionó con más brutalidad", dijo el abogado Jonathan Feinberg, quien estuvo involucrado en la demanda y trabaja para una de las firmas de derechos civiles más prominentes de la ciudad, Kairys, Rudovsky, Messing, Feinberg y Lin LLP.
"Nuestra firma se remonta a 1971. No podemos recordar un solo episodio en el que la Policía de Filadelfia utilizó municiones como esta en una protesta pacífica", dijo Feinberg.
El demandante Shahidah Mubarak-Hadi dijo que sus hijos de tres y seis años resultaron heridos después de que la Policía disparó gases lacrimógenos en su casa en el oeste de Filadelfia, donde estaban pernoctando durante la pandemia de COVID-19.
“Los oficiales violaron la santidad de nuestra casa, sin previsión, disparando sin sentido gas lacrimógeno alrededor de nuestra residencia mientras estábamos adentro", dijo. "Mis hijos y yo ya no nos sentimos seguros en nuestra propia casa".
Ellos viven cerca del corredor de negocios de 52nd Street, el corazón de un vecindario predominantemente afroamericano sacudido por enfrentamientos entre la Policía y los manifestantes el 31 de mayo. La respuesta policial, dijeron los abogados en un comunicado de prensa, violó el derecho de sus clientes a la libertad de expresión y reunión.
“En lo que muchos testigos describieron como una zona de guerra en una comunidad residencial, por lo demás pacífica, los agentes de la Policía en tanques viajaron desde el corredor comercial del oeste de Filadelfia y recorrieron las calles laterales residenciales durante horas, persiguiendo a los residentes en sus hogares y disparando indiscriminadamente latas de gas lacrimógeno contra ellos", dijeron.
