Ko Im pensó que viviría en Nueva York para siempre. Conocía cada rincón de Manhattan y había trabajado duro para construir una comunidad de amigos. Al vivir en un apartamento pequeño, descubrió que su actitud cambió al principio de la pandemia del COVID-19.
Después de que su hermano aceptó un trabajo en Seattle en el verano de 2020, ella también decidió mudarse allí.
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“Estuvo bien hasta hace poco”, dijo Im, de 36 años. “La pandemia realmente cambió mi forma de pensar sobre cómo quería vivir o cómo necesitaba vivir”.
Ocho de las 10 ciudades más grandes de los Estados Unidos perdieron población durante el primer año de la pandemia, con Nueva York, Los Ángeles y Chicago a la cabeza. Entre julio de 2020 y julio de 2021, Nueva York perdió más de 305,000 personas, mientras que Chicago y Los Ángeles se contrajeron en 45,000 residentes y 40,000 personas, respectivamente.
Aunque San Francisco no se encuentra entre las 10 ciudades más grandes, casi 55,000 residentes abandonaron esa ciudad, o el 6.3 % de su población en 2020, el porcentaje más alto de cualquier ciudad de Estados Unidos.
Entre las 10 ciudades más grandes de Estados Unidos, solo San Antonio y Phoenix ganaron nuevos residentes, pero agregaron solo alrededor de 13,000 personas cada una, o menos del 1% de su población, según las estimaciones de población de 2021.
La mudanza de Justin Jordan a Phoenix hace un año fue motivada por una oferta de trabajo que le pagaba más dinero que en Moundsville, West Virginia, donde vivía. Ha tenido que adaptarse a temperaturas de 110 grados Fahrenheit (43,3 grados Celsius) y al tráfico pesado.
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“Me encanta el clima, la atmósfera y todas las cosas que hacer”, dijo Jordan, de 33 años, gerente senior de operaciones de una empresa de servicios comerciales.
Entre las ciudades más grandes de Estados Unidos, Austin y Fort Worth en Texas; Jacksonville, Florida; Charlotte, Carolina del Norte; y Columbus, Ohio, también registraron modestos aumentos de población. Otras ciudades que crecieron más del 5% fueron North Port y Port St. Lucie en Florida; Spring Hill, una ciudad cerca de Nashville, Tennessee; y tres ciudades de Idaho, Caldwell, Meridian y Nampa.
En marzo, la Oficina del Censo publicó estimaciones para áreas metropolitanas y condados que muestran cambios desde mediados de 2020 hasta mediados de 2021. Las estimaciones publicadas el jueves ofrecen una perspectiva más granular. Por ejemplo, los datos de marzo mostraron que el área metropolitana de Dallas tuvo el mayor aumento de población de cualquier área metropolitana de los Estados Unidos, agregando más de 97,000 residentes, pero las estimaciones del jueves muestran que la ciudad de Dallas perdió casi 15,000 residentes. El crecimiento se produjo en los suburbios de Dallas como Frisco, McKinney y Plano.
Las razones de los cambios de población varían de una ciudad a otra, impulsadas por los costos de vivienda, empleos, nacimientos y muertes. La pandemia y el cierre que siguió en la primavera de 2020 hicieron que vivir en una ciudad abarrotada fuera menos atractivo, y aquellos que podían irse, por ejemplo, los trabajadores que podían hacer su trabajo de forma remota, a veces lo hacían.
El demógrafo de Brookings Institution, William Frey, dijo que cree que la disminución de la población en la mayoría de las ciudades más grandes de Estados Unidos entre 2020 y 2021 es "de corta duración y está relacionada con la pandemia".
En lo que respecta a las tasas de crecimiento, a diferencia de los números brutos, las ciudades de más rápido crecimiento con poblaciones de al menos 50,000 residentes se encontraban en los suburbios de las prósperas áreas metropolitanas de Sunbelt. Incluían a Georgetown y Leander en las afueras de Austin; el pueblo de Queen Creek y las ciudades de Buckeye, Casa Grande y Maricopa, en las afueras de Phoenix; la ciudad de New Braunfels, en las afueras de San Antonio; y Fort Myers, Florida. Tuvieron tasas de crecimiento de entre 6.1% y 10.5%.
A medida que el área metropolitana de Austin ha crecido a pasos agigantados, también lo ha hecho Georgetown, ubicada a más de 40 kilómetros (25 millas) al norte de la capital de Texas, dijo Keith Hutchinson, gerente de comunicaciones de la ciudad. La ciudad creció un 10.5%, la mayor del país el año pasado, y ahora tiene 75,000 habitantes.
“No es realmente una sorpresa”, dijo Hutchinson. “La gente se está mudando aquí por trabajo”.
Las estimaciones también mostraron disminuciones de población del 3% al 3.5% en las ciudades de Nueva Jersey fuera de Nueva York, como Union City, Hoboken y Bayonne. Descensos similares ocurrieron fuera de San Francisco en Daly City, Redwood City y San Mateo, así como en Cupertino en Silicon Valley.
Lake Charles, Luisiana, que fue devastado por el huracán Laura en 2020, perdió casi el 5% de sus residentes, la segunda tasa más alta en los Estados Unidos después de San Francisco.
Aunque la tormenta de categoría cuatro fue la causante allí, en otros lugares, la pandemia creó oportunidades para moverse. Andrew Mazur, de 31 años, llevaba tiempo queriendo dejar Filadelfia para irse al sur de Florida, donde creció, y la oportunidad de trabajar de forma remota en su trabajo en una gran empresa de servicios profesionales llegó en noviembre de 2020. Se unió a los casi 25,000 residentes que se fueron de Filadelfia, entre 2020 y 2021.
Aunque ahora necesita un automóvil para moverse, a Mazur le encanta jugar al golf todos los fines de semana e ir a la playa. Recientemente se mudó de la casa de sus padres y consiguió su propio apartamento en Fort Lauderdale. Hizo oficial la mudanza hace tres semanas al obtener una licencia de conducir de Florida.
“No voy a volver. Ha sido genial”, dijo Mazur. “Filadelfia, Nueva York, Chicago: toneladas de personas de allí se están mudando aquí.
