Mientras las perspectivas de una prohibición de fumar en los casinos de Atlantic City parecían más confusas que nunca, los trabajadores que quieren que se prohíba fumar tomaron el asunto en sus propias manos.
Miembros del sindicato United Auto Workers interrumpieron una reunión de un comité de la Asamblea estatal que estaba programada para realizar una votación preliminar sobre un proyecto de ley para prohibir fumar en los casinos, encendiendo cigarrillos y lanzando humo hacia los legisladores.
Esa votación fue cancelada el miércoles por la noche cuando uno de los principales defensores de los trabajadores que quieren que se prohíba fumar en las salas de juego, renunció a un proyecto de ley que terminaría con poder fumar en los nueve casinos.
Siete miembros del sindicato, que representa a los distribuidores de tres casinos de Atlantic City, comenzaron a fumar en la sala de reuniones del anexo de la Cámara de Representantes, donde, como prácticamente todos los demás lugares de trabajo de Nueva Jersey, está prohibido fumar.
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"No se nos permite fumar en su lugar de trabajo, pero ustedes sí pueden fumar en el nuestro", dijo a los legisladores Daniel Vicente, director regional del sindicato, mientras mantenía encendido un cigarrillo.
Vicente y tros miembros de la unión fueron escoltados fuera de la sala de audiencias por la policía estatal y puestos en libertad sin cargos.
“Dicen que está bien que nos arrojen humo de segunda mano a la cara todo el día, todos los días”, dijo Vicente después. “Queríamos saber si estaba bien si hiciéramos eso en su lugar de trabajo. Dijeron que era inapropiado y que no estaba permitido aquí".
Los trabajadores enojados dijeron que quieren que los principales líderes demócratas del estado fuercen una votación sobre el proyecto de ley original que impondría una prohibición total de fumar, pero la probabilidad de tal votación sigue sin estar clara.
El senador estatal Vince Polistina, un republicano del área de Atlantic City que ha aparecido con trabajadores de casinos en manifestaciones a favor de la prohibición de fumar, dijo que el proyecto de ley original no va a ninguna parte.
Polistina mencionó que está redactando una nueva medida que incorpora propuestas favorecidas por la industria de los casinos y al mismo tiempo trabaja para lograr el objetivo de mantener el humo de segunda mano alejado de los trabajadores y clientes que no lo desean.
"Mis conversaciones con líderes de ambas cámaras dejan claro que no hay suficiente apoyo para este proyecto de ley",indicó, refiriéndose a la medida original que prohibiría fumar sin excepciones. "Es decepcionante que después de dos años de abogar y generar apoyo con nuestros colegas, todavía no tengamos el apoyo necesario en la Legislatura para lograr que se apruebe una prohibición total de fumar".
Polistina dijo que espera presentar el nuevo proyecto de ley el próximo año después de que finalice la actual sesión legislativa.
Si se promulga a principios de 2024, la medida de Polistina acabaría con fumar en las salas de casino no cerradas para el otoño de 2025, añadió.
La ley de fumar en público de Nueva Jersey exime específicamente a los casinos, algo que los trabajadores han tratado de cambiar durante mucho tiempo.
Pero los casinos se oponen a la prohibición de fumar por motivos competitivos, diciendo que Atlantic City perdería negocios y empleos frente a los casinos de los estados vecinos donde se permite fumar. Los trabajadores lo cuestionan, citando investigaciones que muestran que los negocios mejoraron en numerosos casinos después de la prohibición de fumar.
