El principal funcionario de Seguridad Nacional de Nueva Jersey, Jared Maples, recibió múltiples llamadas a principios de marzo de personas a cargo de cadenas de supermercados, compañías de camiones y otras empresas de logística, que querían saber si los rumores de un inminente cierre nacional eran ciertos.
Maples supo más adelante de que esta reacción había sido causada por información errónea que venían de mensajes de texto compartidos en todo el país. Semanas después, Nueva Jersey lanzó un sitio web destinado a desacreditar la información errónea y los rumores sobre COVID-19.
“La desinformación está ahí afuera. No se puede tomar todo al pie de la letra", dijo Maples a Prensa Asociada. "Si escuchas un rumor, queremos que la gente se dé cuenta de que hay un lugar a donde ir (a buscar información)".
Como parte de los esfuerzos que se realizan en diversos estados para combatir las teorías de conspiración, los engaños y las falsas noticas de tratamiento que han estallado durante la pandemia, Nueva Jersey cuenta con un sitio de control de rumores creado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
Pero aún hay muchas preguntas sin respuesta sobre el coronavirus. Esto han alimentado una serie de afirmaciones engañosas y falsas sobre el brote, así como la respuesta del gobierno, según los líderes estatales y los expertos en información errónea.
Los mensajes de texto que llevaron a la confusión en Nueva Jersey y otros estados advirtieron sobre un cierre nacional o una toma de posesión militar. Afirmaban ser de un "amigo de un amigo" y dijeron que dentro de 48 a 72 horas el presidente ordenaría una cuarentena obligatoria de dos semanas supervisada por la Guardia Nacional. “Abastézcanse de lo que necesiten para asegurarse de tener un suministro para dos semanas de todo. Reenvíe a su gente", leía uno.
No hay indicios de quién creó los textos, aunque los funcionarios del Departamento de Estado dijeron que las personas vinculadas al gobierno chino ayudaron a difundirlos.
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En ocasiones, el propio presidente Donald Trump ha ayudado a hacer circular falsas afirmaciones sobre el virus. Sugirió tratamientos no probados, reflexionando en voz alta sobre la idea de inyectar desinfectantes, exageró la disponibilidad de pruebas y contradijo a los propios expertos de su administración.
La falta de información consistente y precisa de la Casa Blanca ha presionado aún más a los líderes estatales para que confronten lo que los expertos en información errónea han denominado "una infodemia" en torno al brote.
"Necesitamos transparencia y comunicaciones basadas en hechos de nuestros funcionarios electos y de funcionarios de todo el gobierno", dijo Nina Jankowicz, experta en información errónea del Centro Wilson, un grupo de expertos con sede en Washington DC, en un panel reciente del Congreso sobre información errónea sobre virus. "Me temo que todo se debilita cuando tenemos este mensaje inconsistente y no tenemos en cuenta los hechos que provienen de ciertas partes del gobierno".
La información errónea sobre una emergencia de salud pública puede ser especialmente peligrosa si hace que las personas intenten curas falsas o ignoren la orientación de los expertos en salud. Tras los comentarios de Trump en una reunión informativa en la Casa Blanca sobre los posibles efectos curativos de los desinfectantes, la línea directa de emergencia de Maryland recibió cientos de llamadas de personas que preguntaban si era seguro beber blanqueador.
El estado se vio obligado a emitir una advertencia contra la idea, y el gobernador republicano Larry Hogan instó a Trump a "asegurarse de que estas conferencias de prensa estén basadas en hechos".
Empresas como Facebook, Google y Twitter han implementado nuevos algoritmos, reglas y advertencias en un esfuerzo por eliminar las reclamaciones perjudiciales. El nuevo sitio web contra la desinformación de Nueva Jersey tiene un objetivo similar: desacreditar la información errónea que podría tener un impacto en las acciones que las personas toman.
"Seguiremos publicando solo información precisa y oportuna", dice Maples en un video clip en el sitio web del estado. "Porque así es como todos vamos a superar esto juntos".
