Hace dos años, el fiscal de Estados Unidos en Filadelfia se unió a la larga lista de quienes investigan el manejo de las denuncias de abuso de sacerdotes por parte de la Iglesia Católica Romana.
El Departamento de Justicia nunca había presentado un caso de conspiración contra la iglesia, a pesar de los informes exhaustivos que mostraban su largo historial de enterrar las denuncias de abuso en archivos secretos, transferir sacerdotes problemáticos a nuevas parroquias, silenciar a los acusadores y luchar contra las leyes en beneficio de las víctimas de agresión sexual infantil.
El fiscal federal William McSwain envió citaciones a los obispos de Pensilvania pidiéndoles que entregaran sus archivos y se sometieran al testimonio del gran jurado si se les pedía. El FBI entrevistó al menos a seis sacerdotes acusados, según muestran los archivos judiciales.
Pero a medida que el mandato de McSwain probablemente se acerca a su fin con el presidente electo Joe Biden listo para asumir el cargo el próximo mes, no hay señales de que haya una acusación generalizada en la iglesia. Hasta ahora, el caso ha arrojado un solo arresto: un sacerdote expulsado de 82 años, Robert Brennan, acusado de mentir a los agentes del FBI que se presentaron en su puerta.
Sin embargo, las presentaciones en ese caso son reveladoras. Muestran que el FBI había llegado a un callejón sin salida en la investigación más amplia de la iglesia cinco meses después de que McSwain se fijara en ella.
"Puedo decir con confianza que este equipo ha sido extraordinariamente minucioso y que esta investigación ahora está a punto de terminar", escribió un agente del FBI en un memorando del 22 de marzo de 2019 a la oficina de McSwain.
Los defensores de las víctimas que durante mucho tiempo han buscado un reconocimiento completo sobre el supuesto encubrimiento por parte de los funcionarios de la iglesia están decepcionados, pero quizás no sorprendidos.
Local
Solo en Pensilvania, al menos otros cuatro fiscales estatales y locales pasaron años investigando a la iglesia y produjeron desgarradores informes de gran jurado en 2005, 2011, 2016 y 2018, cada vez concluyendo que no podían acusar a ningún obispo ni a la iglesia misma debido a los años en que había pasado.
Lo más cerca que estuvo alguien fue el arresto en 2011 de monseñor William Lynn, un ayudante del cardenal Anthony Bevilacqua, quien reinó durante mucho tiempo en Filadelfia. Lynn fue declarado culpable de poner en peligro a un menor en 2012 y pasó dos años en prisión, pero su condena fue anulada dos veces. El tercer juicio estaba en marcha en marzo cuando el tribunal de la ciudad cerró debido a la pandemia de coronavirus.
La investigación de McSwain se produjo inmediatamente después de la investigación de dos años del fiscal general de Pensilvania Josh Shapiro, que culminó con un informe explosivo emitido en agosto de 2018. Shapiro detalló el abuso del clero católico que involucró a más de 1,000 víctimas durante 70 años en Pensilvania. Muchos de sus compañeros de todo el país siguieron su ejemplo.
Pocos fiscales han presentado cargos penales contra líderes eclesiásticos o diócesis, generalmente debido a la antigüedad de las quejas. Es posible que McSwain se haya encontrado con el mismo problema. Se negó a hablar con The Associated Press sobre el caso.
David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham, cree que algunas de las investigaciones recientes pueden tener motivaciones políticas, ahora que es popular enfrentar no solo a los sacerdotes depredadores, sino también a aquellos que los permitieron.
Los defensores públicos Catherine Henry y Katrina Young en los documentos judiciales calificaron de "indignante" que hablaron con Brennan y registraron su computadora sin contactar a su abogado de toda la vida. Quieren que se eliminen los cargos. Brennan había sido arrestado por los fiscales de Filadelfia en 2013, pero los cargos de abuso fueron retirados cuando el acusador murió semanas después. El mismo abogado lo representó en una demanda relacionada durante los próximos cinco años. Brennan les dio a los agentes la información de contacto de ese abogado.
El juez aún no se ha pronunciado sobre si desestimar el caso. Brennan está acusado de mentir cuando dijo que no conocía al acusador a pesar de que una foto de graduación los mostraba juntos. Brennan, quien dijo que el estudiante era solo uno de muchos en la escuela grande, está libre bajo fianza.
Gibson cree que la iglesia ahora está tomando medidas tardías para abordar el problema del abuso, y cree que los funcionarios públicos deberían centrar parte de su atención en el abuso infantil que ocurre en otros lugares. Llamó al informe de Shapiro importante, pero "una excavación del pasado".
Sin embargo, el abogado Mitch Garabedian, quien ayudó a exponer el escándalo de abuso de la iglesia en la arquidiócesis de Boston en 2002, todavía espera ver un caso federal de crimen organizado.
“Muchas víctimas y sobrevivientes quieren desesperadamente que el gobierno federal procese a la iglesia católica por estos crímenes porque ayudará a las víctimas a tratar de curarse y hacer del mundo un lugar más seguro para los niños”, dijo el jueves. "La acción RICO probablemente sería apropiada".
