El jefe de New Jersey Transit dijo el miércoles que el operador de transporte estatal cumplirá con la fecha límite del 31 de diciembre para instalar un sistema de frenado de emergencia requerido, a pesar de que los reguladores federales aseguraron que son el único ferrocarril de Estados Unidos en riesgo de quedarse corto y enfrentar sanciones.
El CEO Kevin Corbett, incluso, apostó su trabajo y dijo que si no se completa a tiempo, "hablará con un nuevo CEO".
NJ Transit podría enfrentar multas de más de $25,000 por día si no cumple con la fecha límite, y posiblemente se le prohíba operar trenes en las vías operadas por Amtrak, que incluye el transitado corredor noreste entre Trenton y Nueva York.
De más de tres docenas de operadores ferroviarios que hay en los Estados Unidos, NJ Transit fue el único que se consideró en peligro de incumplir la fecha límite después de proporcionar a los reguladores federales su informe trimestral que marca el progreso hasta el 30 de septiembre.
El control positivo de trenes es un sistema computarizado que puede ralentizar automáticamente un tren si un ingeniero está incapacitado o si una señal falla. El accidente ferroviario ocurrido en 2008 en California, en el que murieron 25 personas, provocó que el gobierno exigiera que todos los ferrocarriles tengan PTC, pero la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que investiga los accidentes de trenes, había estado abogando por el sistema durante décadas.
La fecha límite original, a fines de 2015 se extendió tres años, y NJ Transit se encontraba entre los numerosos ferrocarriles que habían instalado el sistema, pero se les dio hasta fines de 2020 para probarlo y ponerlo en uso por completo.
Hasta el final del tercer trimestre, NJ Transit informó que PTC estaba en uso en trenes de pasajeros en seis de sus 12 líneas ferroviarias y un poco menos de la mitad de sus 376 millas de vías. Todas las líneas habían comenzado a usar el sistema en trenes con pasajeros esta semana, dijo el miércoles el gerente del proyecto de Parsons, Terry Fetters, a la junta de tránsito de NJ.
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“Estamos en camino de obtener la certificación PTC para fin de año”, dijo Fetters.
Se suponía que las pruebas en trenes que transportaban pasajeros reales comenzarían en el verano de 2019 el verano pasado, pero se retrasaron por un problema con el software proporcionado por Parsons Corp., un contratista externo. Parte del software todavía estaba siendo reemplazado para corregir defectos tan recientemente como el mes pasado, según una actualización reciente publicada por NJ Transit.
El software es crucial para lograr interfaces fluidas con Amtrak, Contrail y otros ferrocarriles que comparten las mismas vías e infraestructura, lo cual es un proceso desafiante, dijo Corbett.
"Uno espera fallas de software, pero tenemos el sistema más complejo del país", dijo.
