A medida que el mundo se adapta continuamente a una pandemia que se ha prolongado durante casi dos años, la región de Filadelfia está cambiando con ella, y el año 2021 no fue una excepción.
Las cosas se veían muy diferentes este año en comparación con 2020, y aunque el COVID-19 seguía siendo lo más importante, había espacio para otros cambios. Algunos de ellos, como comer al aire libre de forma permanente y la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso, pueden parecer triviales ahora, pero cambiarán la forma de la vida diaria en los años venideros. Otros, como la prohibición de las detenciones policiales por infracciones menores, podrían ser un paso hacia un sistema de crímenes y castigos más racialmente justo.
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A continuación, se muestran algunos de los cambios más importantes que vimos en 2021:
La gran renuncia
La pandemia ha cambiado no solo dónde y cómo trabaja la gente, sino también qué trabajos están dispuestos a aceptar y qué salarios están dispuestos a aceptar.
Si bien los datos más recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran una ganancia neta de empleo de 5.7 millones entre octubre de 2020 y octubre de 2021, aproximadamente cuatro millones de personas renunciaron a sus trabajos durante cada uno de los períodos de informes de la oficina para este año. Los expertos han denominado al fenómeno la "Gran renuncia”.
Los economistas aseguran que las cifras reflejan el mayor poder de los trabajadores para aprovechar un mercado laboral ajustado para obtener salarios más altos o mejores condiciones laborales mientras los empleadores luchan por cubrir puestos de trabajo.
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De hecho, los datos del Banco de la Reserva Federal de Atlanta muestran que, desde finales de 2010, las personas que cambian de trabajo han obtenido consistentemente mayores ganancias salariales que las personas que han permanecido en el mismo trabajo, una tendencia que ha continuado durante la pandemia de COVID-19.
Comedor permanente al aire libre
¿Quién quiere sentarse afuera para comer su comida? Al parecer, mucha gente.
Si bien las comidas al aire libre inicialmente parecían una alternativa temporal que permitiría a las personas reunirse y comer con sus seres queridos con menos riesgo de infectarse durante la pandemia, rápidamente se convirtió en una experiencia gastronómica legítimamente agradable.
En Filadelfia, los líderes codificaron los “streeteries” como una opción permanente en algunas partes de la ciudad, como Center City, East Passyunk y Old City.
"Con las aprobaciones de emergencia que vencen a fines de 2021, necesitamos establecer una legislación que continúe con esta gran comodidad de la ciudad que hemos disfrutado como resultado de la pandemia", dijo el concejal Alan Domb, quien presentó la legislación, en una declaración escrita anunciando su propuesta. Señaló que las comidas al aire libre permitieron a los restaurantes mantener sus puertas abiertas durante la pandemia mientras "continúan superando los desafíos de mantener un ambiente seguro y saludable".
No más paradas de tránsito por infracciones menores
En un esfuerzo por reducir las interacciones potencialmente mortales entre las personas y las fuerzas del orden, Filadelfia se convirtió en el gobierno más grande de los Estados Unidos en prohibir a los agentes de la Policía detener a los conductores por delitos menores.
Los críticos señalan que las llamadas paradas pretextuales, como las etiquetas adhesivas de registro o inspección exhibidas incorrectamente y las luces traseras rotas, afectan de manera desproporcionada a las personas negras y latinas.
La Asociación de Defensores de Filadelfia proyectó que el cambio de aplicación podría significar hasta 300,000 encuentros policiales menos al año.
Prohibición de las bolsas de plástico
Se aprobó en 2019 y no se aplicará por completo hasta 2022, pero Filadelfia finalmente comenzó su prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso en 2021.
La prohibición, que se retrasó debido a la pandemia de COVID-19, impide que las tiendas les den a los clientes bolsas de plástico de un solo uso o bolsas de papel no reciclables.
"Filadelfia sigue comprometida con el avance de nuestros objetivos ambientales, y la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso será un paso importante para lograr esos objetivos", dijo el alcalde Jim Kenney en una declaración escrita.
Las empresas que no cumplan con la prohibición solo recibirán una advertencia hasta el uno de abril de 2022, momento en el que comenzará la aplicación total, lo que significa multas a partir de $75 por violación y posibles acciones adicionales en la corte.
Las variantes del COVID-19: Delta y Ómicron
Justo cuando las cosas comenzaban a mejorar, el coronavirus continuó su propagación global en 2021, produciendo dos variantes que han ralentizado la recuperación de la pandemia en Estados Unidos y en otros lugares.
La variante delta se detectó por primera vez en India, pero llegó rápidamente a los Estados Unidos, y en julio se informaron infecciones en los 50 estados. Delta, que causa síntomas más severos y era más transmisible que otras variantes en ese momento, rápidamente se convirtió en la cepa dominante.
La primera dama, Jill Biden, habló sin mascarilla en Filadelfia el Día de la Independencia, y declaró que "el verano nunca se había sentido tan lleno de posibilidades”. “¿No huele el aire mucho más dulce sin nuestras máscaras?”, añadió en ese momento, haciendo referencia a las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que indicaron que las personas completamente vacunadas podrían reunirse sin máscaras sin temor a los grandes brotes experimentados en 2020.
Sin embargo, el gobierno se vio obligado a cambiar de rumbo. Por su parte, la guía de los CDC actualmente indica que las personas en áreas con un alto número de infecciones por COVID-19 deben "considerar usar una máscara en entornos al aire libre con mucha gente y para actividades en contacto cercano con otras personas que no están completamente vacunadas".
Mientras tanto, omicron se ha convertido en otra variante de COVID-19 que tiene a los líderes mundiales, expertos en salud y gente común al límite.
Según los datos de los CDC publicados el 20 de diciembre, omicron es ahora la cepa de coronavirus dominante en Estados Unidos. Para la semana que finalizó el 18 de diciembre, omicron representó el 73,2% de las infecciones secuenciadas en el país, en comparación con solo el 12,6% de la semana anterior.
Si bien omicron parece causar síntomas más leves que otras variantes, una investigación preliminar en Sudáfrica indica que también puede ser mejor para evadir las vacunas.
La buena noticia es que el actual régimen de tres vacunas de la vacuna COVID-19 también es eficaz contra el omicron, dijo el Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del país.
Sin embargo, la mala noticia es que todavía hay muchas personas no vacunadas. El presidente Joe Biden ha ordenado requisitos de vacunas para millones de trabajadores, pero esos mandatos han enfrentado desafíos legales por parte de líderes en estados liderados por republicanos.
Regreso a clases en persona
Millones de estudiantes en la región de Filadelfia tuvieron que asistir al aprendizaje virtual o híbrido en 2020 y principios de 2021, pero eso cambió este otoño.
El CDC estableció la utilización de mascarillas, el distanciamiento físico, el lavado de manos, las instalaciones de desinfección y el rastreo de contactos como estrategias para un regreso seguro durante el semestre de otoño. En Filadelfia, los estudiantes finalmente regresaron en persona cinco días a la semana a partir de fines de agosto.
Sin embargo, las escuelas continuaron siendo un campo de batalla ideológico entre los adultos.
Si bien los CDC todavía recomiendan el enmascaramiento universal independientemente del estado de vacunación en las escuelas desde el Kindergarten hasta el grado 12, los activistas conservadores asumieron el mandado de otra manera, lo que llevó a acaloradas reuniones de la junta escolar en todo el país.
En Pensilvania, la Corte Suprema del estado descartó un mandato de máscara K-12 del gobernador Tom Wolf, dejando la decisión a los distritos escolares locales.
Violencia por doquier
Por segundo año consecutivo, las tasas de homicidio y delitos violentos alcanzaron niveles trágicos en ciudades y pueblos de los Estados Unidos. Filadelfia tuvo el total más alto de asesinatos en la historia moderna, un hito sombrío en una ciudad donde los residentes ahora describen sus propios vecindarios con el término "anarquía".
Criminólogos e historiadores creen que los años de la pandemia de 2020 y 2021 serán estudiados por las generaciones futuras por el gran aumento en la violencia. Las posibles explicaciones a corto plazo incluyen: restricciones de viaje y trabajo, disminución del gasto en los pobres, desempleados y con poca educación, una sensación entre los delincuentes profesionales de que la aplicación de la ley no es tan punitiva y el acceso cada vez mayor a las armas de fuego.
“Todos y cada uno de los homicidios conllevan un profundo sentimiento de pérdida”, dijo la comisionada de policía de Filadelfia, Danielle Outlaw, en noviembre. “Sin embargo, que nuestra ciudad haya alcanzado un hito tan trágico - 500 vidas interrumpidas - tiene un peso que es casi imposible de comprender realmente”.
