De pie entre la barra y los aperitivos en un restaurante de Wayne, Jeff Bartos se subió a un banco para ver a la multitud reunida frente a él.
“Necesitamos salvar Main Street, Pensilvania”, dijo Bartos, un republicano de Montgomery County que está haciendo campaña por el escaño vacante en el Senado de los Estados Unidos de Pensilvania.
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El desarrollador, que anteriormente se postuló para vicegobernador en 2018, es uno de varios republicanos en un campo muy profundo que corteja fuertemente a los suburbios de Filadelfia este año. Su tarea es abrumadora. Hace cuatro años, los condados suburbanos del sureste de Pensilvania densamente poblados se volvieron de un azul más profundo al ayudar al presidente Joe Biden a ganar el estado.
Hillary Clinton ganó los cuatro llamados "condados de cuello" (Bucks, Montgomery, Delaware y Chester) en 2016. Pero es lo que sucedió en 2020 lo que ayuda a explicar cómo Joe Biden ganó el estado. Biden recibió un 23% más de votos en 2020 que Clinton cuatro años antes.
Cuando se trata de los factores que los votantes republicanos deberían sopesar este año en las primarias, la presidenta del comité republicano de Montgomery County dice que deberían considerar quién puede ganar en los suburbios de Filadelfia.
“Creo que debe estar en la parte superior de la lista”, dijo Liz Preate Havey. “Escuche, creo que el presidente Trump perdió Pensilvania debido al sureste, y debemos encontrar una manera de recuperar a algunos de nuestros votantes”.
Recuperar a esos votantes implica tener un mensaje que resuene, dijo Havey.
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“Creo que la gente quiere saber cómo lidiamos con la inflación. ¿Cómo lidiamos con esta pandemia? Todos se sienten deprimidos por la pandemia, o al menos todos con los que hablo, no importa en qué partido estés”, dijo. “Están buscando un mensaje que sea tranquilo, inteligente, articulado y que aborde sus problemas cotidianos”.
El campo de candidatos que se postulan para la nominación republicana incluye a Mehmet Oz, quien se convirtió en un nombre familiar a través de su programa de televisión diurno Dr. Oz; Dave McCormick, ex administrador de fondos de cobertura; Carla Sands, ex embajadora durante la administración Trump; y la comentarista conservadora, Kathy Barnette, de Montgomery County.
El campo demócrata incluye al vicegobernador de Pensilvania, John Fetterman, al representante de los Estados Unidos, Conor Lamb, que representa el área de Pittsburgh, y al representante del estado de Pensilvania, Malcolm Kenyatta, que representa al norte de Filadelfia. La presidenta de la comisión Montgomery County, Val Arkoosh, suspendió recientemente su campaña.
Los demócratas buscan aferrarse a los votantes cruzados e independientes que eligieron a Joe Biden en 2020.
“Ese es nuestro objetivo”, dijo Joe Foster, quien se desempeña como presidente del Comité Demócrata de Montgomery County.
Hablando con los independientes, los demócratas deben enfatizar que “nuestro candidato defiende los principios que ustedes sostienen y esta es la persona por la que deberían votar”, dijo Foster. “Creo que podemos hacerlo en Montgomery County con cierto éxito. La pregunta es cómo se desarrollará en el resto del estado”.
En una entrevista afuera del restaurante Wayne donde se relacionaba con los votantes, Bartos dijo que puede convencer a los votantes que votaron por Biden de que deberían votar por él, y dijo que su campaña está hablando de temas que resuenan en los suburbios, así como en otras partes del Estado.
“Todos merecen y quieren calles seguras. Quieren comunidades seguras, los padres quieren opinar sobre la educación de sus hijos”, dijo Bartos.
Mientras que algunos votantes sostenían carteles y vitoreaban cuando llegó, otros dijeron que solo estaban allí para conocerlo y ver sus opciones.
“Estoy buscando a alguien que haga lo que dice que va a hacer”, dijo Patricia Nastasiak de Radnor.
Bill Hicks, de Wayne, predijo que convencer a la gente para que vote por los republicanos este año será “una tarea más fácil a pesar de lo mal que se han puesto las cosas”.
"Creo que hay una buena posibilidad de que la gente lo mire y diga que tal vez necesitamos algún cambio", dijo Hicks.
