La mayoría de los republicanos en el Senado estatal no emplearán un proceso de emergencia, que rara vez se usa para enmendar la Constitución de Pensilvania, para dar a las víctimas de abuso sexual infantil una ventana de dos años para presentar demandas civiles.
El colapso del proceso de enmienda de emergencia siguió a años de batallas en la Legislatura, provocadas por investigaciones sobre acusaciones de abuso sexual infantil dentro de la diócesis católica romana de Pensilvania.
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La líder de la mayoría en el Senado, Kim Ward, dijo que una “gran mayoría” de republicanos cree que la situación no cumple con los criterios para una enmienda de emergencia y estaría empantanada por desafíos legales que retrasan aún más a las víctimas a demandar con éxito por daños y perjuicios.
El Departamento de Estado del gobernador demócrata Tom Wolf no hizo los anuncios públicos requeridos el año pasado de una enmienda constitucional convencional, dejando a los legisladores la opción entre comenzar el proceso de nuevo o usar el proceso de enmienda de emergencia.
Ward dijo que los legisladores empezarán de nuevo.
"El incumplimiento del deber por parte de la administración Wolf ha obligado al Senado de Pensilvania a reiniciar el reloj de la enmienda constitucional", dijo Ward, republicano por Westmoreland, en un comunicado. "El Senado de Pensilvania actuará de la misma manera que lo ha hecho anteriormente y de acuerdo con la constitución del Commonwealth y buscará aprobar otra enmienda constitucional".
La propuesta de enmienda de emergencia se convirtió en una opción después de que la administración de Wolf reveló hace seis semanas que había cometido un error y no logró organizar el anuncio obligatorio.
Ese error echó a perder los planes para aprobar una enmienda constitucional estatal propuesta que permite que las demandas sobre reclamos de décadas de antigüedad aparezcan en la boleta primaria del 18 de mayo para que los votantes las consideren.
La declaración de Ward surgió días después de que los patrocinadores reconocieron que podría faltar apoyo para una enmienda de emergencia. Los líderes demócratas de la Cámara acusaron a los republicanos de ser "irrespetuosos con los sobrevivientes de abuso sexual infantil" y de decidir "no hacer nada más que señalar con el dedo en nombre de los juegos políticos".
El representante Mark Rozzi, demócrata por Berks, quien ha defendido la ventana de demanda de dos años, dijo que estaba trabajando en un plan para proporcionarlo a través de la legislación regular, mientras continúa el proceso de enmienda constitucional convencional más lento.
"Es decepcionante para las víctimas, sin duda", dijo Rozzi, quien ha hablado públicamente sobre su propio abuso a manos de un párroco.
El enfoque de doble vía de un proyecto de ley normal y una enmienda podría comenzar rápidamente, dijo. "Creo que es una opción muy viable", dijo Rozzi, "al menos para sacar algo de la Cámara de esa manera".
La enmienda constitucional propuesta daría a las víctimas ahora adultas de abuso sexual infantil un indulto de dos años, una llamada ventana, de los límites de tiempo en la ley estatal que de otra manera les prohíbe demandar a los perpetradores o instituciones que puedan haberlo encubierto.
Muchos perdieron el derecho a demandar cuando cumplieron 18 años o eran adultos jóvenes, según la ley estatal en ese momento. Según la enmienda propuesta, tendrían dos años para demandar por su presunto abuso, sin importar cuánto tiempo haya ocurrido.
El proceso convencional de enmienda de la constitución estatal había llegado a la mitad de la aprobación mayoritaria requerida por ambas cámaras en dos sesiones consecutivas de dos años. Los votantes tienen la última palabra en un referéndum, pero un referéndum sobre el tema no puede ocurrir ahora antes de 2023 sin una enmienda de emergencia.
En lugar de reiniciar el largo procedimiento, los partidarios querían usar el proceso de enmienda de emergencia que solo se ha empleado tres veces, todas relacionadas con inundaciones o tormentas en la década de 1970, según el Departamento de Estado.
Antes de seguir el camino de varios años de una enmienda constitucional, los legisladores demócratas, el fiscal general Josh Shapiro y Wolf habían apoyado la creación de una ventana de dos años al plasmarla en la ley estatal.
Los republicanos del Senado, sin embargo, lo calificaron de inconstitucional y bloquearon esa vía en 2018, en medio de la oposición de los obispos católicos romanos y las aseguradoras con fines de lucro. Los republicanos dijeron que en cambio apoyarían una enmienda constitucional.
El líder de la minoría en el Senado, Jay Costa, demócrata de Allegheny, acusó a los republicanos de estar "dispuestos a retrasar la justicia por un error administrativo" y argumentó que retrasar la justicia para las víctimas equivale, de hecho, a una emergencia.
Costa se hizo eco de Rozzi al abogar nuevamente por abrir una ventana de dos años cambiando la ley, combinada con una disposición para enviar desafíos legales directamente a la Corte Suprema del estado para una decisión rápida sobre constitucionalidad.
“Para mí, es la forma más rápida y equitativa de resolver esos problemas constitucionales”, dijo Costa en una entrevista.
